Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes (* 6. Dezember 1721 in Paris; † 22. April 1794 in Paris), Rechtsanwalt und königlicher Verwalter, der mit begrenztem Erfolg versuchte, während der Regierungszeit von König Ludwig XV. Reformen in das autokratische Regime Frankreichs einzuführen (reg. 1715–74) und Ludwig XVI. (reg. 1774–92).
Malesherbes 'Vater, Guillaume II de Lamoignon, war ein prominentes Mitglied der Noblesse de Robe (richterlicher Adel). Nach Abschluss seiner juristischen Ausbildung wurde Malesherbes 1744 zum Berater im Pariser Parlament ernannt. Als sein Vater 1750 unter Ludwig XV. Kanzler von Frankreich wurde, wurde Malesherbes zum Präsidenten des Cour des Aides in Paris und zum Direktor ernannt de la librairie (Pressedirektor), der Hauptzensor für veröffentlichtes Material. Das letztere Amt, das er bis 1763 innehatte, gab ihm die Befugnis, den Philosophien (Schriftstellern der Aufklärung) zu erlauben, viele ihrer Werke zu veröffentlichen. Insbesondere die meisten Bände von Denis Diderots Encyclopédie, die eine skeptische Haltung gegenüber römisch-katholischen und feudalen Institutionen einnahmen, wurden in dieser Zeit veröffentlicht.
Obwohl Malesherbes die Notwendigkeit von Reformen erkannte, veranlasste ihn seine Angst vor dem königlichen Absolutismus, sich bei ihren Versuchen, die Pläne des Königs für Finanzreformen zu blockieren, auf die Seite der Parlamente zu stellen. Daher lehnte er die Suspendierung mehrerer Parlamente (1771) durch den Kanzler René-Nicolas de Maupeou ab; Infolgedessen wurde Malesherbes auf seine Ländereien in der Nähe von Pithiviers verbannt.
Als König Ludwig XVI. 1774 den Thron bestieg, wurden die Parlamente wieder eingesetzt und Malesherbes erneut zum Präsidenten des Cour des Aides ernannt. Im Juli 1775 wurde er Staatssekretär für den königlichen Haushalt und erlangte damit die Kontrolle über die Verwaltung eines beträchtlichen Teils der Regierung von Paris und der Provinzen. Er leitete Gefängnisreformen ein, stoppte den Missbrauch von Lettres de Cachet (königliche Anordnung zur willkürlichen Verhaftung von Untertanen) und unterstützte die weitreichenden Wirtschaftsreformen der Generalcontrollerin Anne-Robert-Jacques Turgot. Trotzdem konnte Malesherbes die Unterstützung des Königs für seine Projekte nicht gewinnen. Er trat im Mai 1776 zurück, wenige Tage bevor Turgot aus dem Amt entlassen wurde. In den nächsten 13 Jahren setzte sich Malesherbes für die Bürgerrechte der französischen Protestanten ein.
Die Revolution brach 1789 aus, und im Dezember 1792 trat Malesherbes aus dem Ruhestand aus, um die Verteidigung Ludwigs XVI. Zu unterstützen, der vor dem Konvent (der revolutionären Versammlung) wegen Hochverrats vor Gericht stand. Malesherbes wurde im Dezember 1793 verhaftet und als Konterrevolutionär verurteilt. Er wurde mit seiner Tochter und seinen Enkelkindern guillotiniert.
