Der Wiederbelebungismus erneuerte im Allgemeinen den religiösen Eifer innerhalb einer christlichen Gruppe, Kirche oder Gemeinde, aber in erster Linie eine Bewegung in einigen protestantischen Kirchen, um die spirituelle Begeisterung ihrer Mitglieder wiederzubeleben und neue Anhänger zu gewinnen. Der Wiederbelebungismus in seiner modernen Form kann auf die gemeinsame Betonung der Taufe, des Puritanismus, des deutschen Pietismus und des Methodismus im 16., 17. und 18. Jahrhundert zurückgeführt werden, die auf persönlichen religiösen Erfahrungen, dem Priestertum aller Gläubigen und dem heiligen Leben aus Protest gegen das Etablierte beruht kirchliche Systeme, die übermäßig sakramental, priesterlich und weltlich wirkten. Von zentraler Bedeutung war jedoch die Betonung der persönlichen Bekehrung.
Unter den Gruppen, die zur Wiederbelebungstradition beitrugen, protestierten die englischen Puritaner gegen das, was sie im 17. Jahrhundert als Sakramentalismus und Ritualismus der Church of England betrachteten, und viele wanderten nach Amerika aus, wo sie ihre Leidenschaft für Erfahrungsreligion und frommes Leben fortsetzten. Die puritanische Leidenschaft ließ gegen Ende des 17. Jahrhunderts nach, aber das Große Erwachen (ca. 1720–50), Amerikas erste große Wiederbelebung unter der Führung von Jonathan Edwards, George Whitefield und anderen, belebte die Religion in den nordamerikanischen Kolonien. Das Große Erwachen war Teil einer größeren religiösen Erweckung, die auch in Europa Einfluss hatte. Vom späten 17. bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts wurde der Protestantismus in Deutschland und Skandinavien durch die als Pietismus bekannte Bewegung wiederbelebt. In England führte eine Wiederbelebung unter der Führung von John Wesley und anderen schließlich zur methodistischen Bewegung.
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts begann in den Vereinigten Staaten eine weitere Wiederbelebung, bekannt als das zweite große Erwachen (ca. 1795–1835). Während dieser Wiederbelebung fanden Treffen in kleinen Städten und Großstädten im ganzen Land statt, und die einzigartige Grenzinstitution, die als Lagertreffen bekannt ist, begann. Das zweite große Erwachen führte zu einer starken Zunahme der Kirchenmitgliedschaft, machte die Seele zur Hauptfunktion des Dienstes und stimulierte mehrere moralische und philanthropische Reformen, einschließlich Mäßigkeit, Emanzipation von Frauen und Auslandsmissionen.
Nach 1835 reisten Wiederbelebungstäter durch die Städte der Vereinigten Staaten und Großbritanniens und organisierten auf Einladung lokaler Pastoren, die ihre Kirchen neu beleben wollten, jährliche Wiederbelebungstreffen. In den Jahren 1857 bis 1858 erfasste eine „Wiederbelebung des Gebetstreffens“ die US-Städte nach einer finanziellen Panik. Indirekt löste es 1859/61 eine Wiederbelebung in Nordirland und England aus.
Die Predigtreise des amerikanischen Laienevangelisten Dwight L. Moody durch die britischen Inseln in den Jahren 1873 bis 1875 markierte den Beginn eines neuen Aufschwungs des anglo-amerikanischen Wiederbelebungismus. In seiner anschließenden Wiederbelebungstätigkeit perfektionierte Moody effiziente Techniken, die die städtischen Massenevangelisierungskampagnen von Wiederbelebern des frühen 20. Jahrhunderts wie Reuben A. Torrey, Billy Sunday und anderen charakterisierten. Die interkonfessionell unterstützte Wiederbelebung von Moody und seinen Nachahmern in den Jahren 1875–1915 war zum Teil eine bewusste Zusammenarbeit der protestantischen Kirchen, um die Notlage der städtischen Industriegesellschaft durch Evangelisierung der Massen zu lindern, und zum Teil eine unbewusste Anstrengung, der Herausforderung entgegenzuwirken zur protestantischen Orthodoxie, hervorgerufen durch die neuen kritischen Methoden des Studiums der Bibel und durch moderne wissenschaftliche Ideen zur Evolution.
Obwohl der amerikanische Protestantismus in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts im Allgemeinen das Interesse an Wiederbelebung verlor, waren Zeltwiederbelebungen sowie jährliche Wiederbelebungen in Kirchen im Süden und Mittleren Westen weiterhin ein wichtiges Merkmal des protestantischen Kirchenlebens. Nach dem Zweiten Weltkrieg zeigte sich jedoch ein erneutes Interesse an Massenevangelisation besonders in der weit verbreiteten Unterstützung der Wiederbelebungskreuzzüge des amerikanischen Evangelisten Billy Graham und verschiedener regionaler Wiederbelebungsexperten. Grahams Kreuzzüge, die oft in großen Metropolen durchgeführt wurden, waren nur die bekanntesten unter vielen solchen Wiederbelebungen.
