Clarissa, vollständig Clarissa; oder Die Geschichte einer jungen Dame, ein Briefroman von Samuel Richardson, veröffentlicht 1747–48. Unter den längsten englischen Romanen, die jemals geschrieben wurden (mehr als eine Million Wörter), hat sich das Buch aufgrund seiner enormen psychologischen Einsicht einen Platz in der Literaturgeschichte gesichert. Sein Hauptteil besteht aus den Briefen von Clarissa Harlowe und ihrer Verführerin Lovelace (obwohl es im gesamten Roman viel mehr Korrespondenten gibt).
Clarissa, eine junge Frau, die erwartet, gut zu heiraten, ist zutiefst enttäuscht über die Wahl des Freundes durch ihre Eltern. Der extrem wohlhabende, wenn auch hässliche Solmes ist nicht Clarissas Idee eines guten Spiels. Stattdessen zieht es sie zu einem Mann, der ebenso schneidig und modisch ist wie ihm der moralische Charakter fehlt. Er wirft sich als Clarissas Retter aus ihrer beabsichtigten und gefürchteten Ehe, indem er sie in die offensichtliche Sicherheit und Anonymität Londons entführt.
Da Clarissa jetzt von ihrer Familie und ihren Freunden in der Stadt isoliert ist, kann Lovelace ihr seine Absichten aufzwingen, obwohl sie versucht, ihm zu widerstehen. In Lovelaces Briefen an seinen Freund Belford zeigt Richardson, dass das, was seinen Charakter wirklich zur Eroberung und schließlich zur Vergewaltigung antreibt, Rache für die Beleidigungen ihrer Familie und sein Gefühl für Clarissas moralische Überlegenheit ist. Keiner von beiden erholt sich: Clarissa leidet vorübergehend unter Wahnsinn, während Lovelace, der an Schuldgefühlen leidet, in einem Duell getötet wird.
Die scheinbare erzählerische Einfachheit des Romans ist nicht seine Stärke; Es ist die manchmal verheerende psychologische Einsicht, die Richardson erlangt, die ihr wahres Glück ist. Wie Marcel Prousts Remembrance of Things Past (1913–27) bedeutet die schiere Größe von Clarissa, dass es sich um einen Roman handeln kann, über den mehr gesprochen als gelesen wird. Für diejenigen Leser, die bereit sind, Zeit damit zu verbringen, bietet Clarissa jedoch ein angemessenes Maß an Zufriedenheit.
