Palmer Raids, auch Palmer Red Raids genannt, wurden 1919 und 1920 vom US-Justizministerium durchgeführt, um ausländische Anarchisten, Kommunisten und radikale Linke zu verhaften, von denen viele später deportiert wurden. Die von sozialen Unruhen nach dem Ersten Weltkrieg angeheizten Überfälle wurden von Generalstaatsanwalt A. Mitchell Palmer angeführt und gelten als Höhepunkt der sogenannten Roten Angst dieser Zeit.
Die emotionale Lage des Ersten Weltkrieges ließ mit dem Waffenstillstand nicht nach, und die grassierende Inflation, Arbeitslosigkeit, massive und gewalttätige Streiks und brutale Rassenunruhen in den Vereinigten Staaten (insbesondere der Chicago Race Riot von 1919) trugen zu einem Gefühl der Angst bei Vorahnung im Jahr 1919. Eine Postbomben-Verschwörung, bestehend aus 36 Sprengstoffpaketen, die am 1. Mai 1919 abgefeuert werden sollten, löste eine ernste Befürchtung aus, dass eine bolschewistische Verschwörung den Sturz der Vereinigten Staaten anstrebte. Am 2. Juni 1919 fand eine zweite Serie von Bombenanschlägen statt, die Palmers Haus zerstörten und zu einem erhöhten öffentlichen Handlungsdruck gegen die radikalen Agitatoren führten.
Palmer war ein Neuling in der antikommunistischen Sache und hatte in der Vergangenheit bürgerliche Freiheiten unterstützt. Er war jedoch ehrgeizig, 1920 die demokratische Nominierung für die Präsidentschaft zu erhalten, und glaubte, sich als Kandidat für Recht und Ordnung etablieren zu können. Zusammen mit J. Edgar Hoover gründete Palmer die General Intelligence Division im Federal Bureau of Investigation und sicherte sich eine Aufstockung der Mittel des Kongresses, um sich den antikommunistischen Aktivitäten des Justizministeriums zu widmen.
Am 7. November 1919 (dem zweiten Jahrestag der bolschewistischen Übernahme Russlands) überfielen US-Bundes- und Kommunalbehörden das Hauptquartier der Union russischer Arbeiter in New York City und verhafteten mehr als 200 Personen. Am 25. November enthüllte eine zweite Razzia im Hauptquartier der Union der russischen Arbeiter eine falsche Mauer und eine Bombenfabrik und bestätigte den Verdacht, dass die Gewerkschaft revolutionäre Absichten hegte. Palmer glaubte, dass der Weg, mit den Radikalen umzugehen, darin bestand, die Einwanderer zu deportieren. Am 21. Dezember wurden 249 Radikale, darunter die Anarchistin Emma Goldman, an Bord der USS Buford, die die Presse als sowjetische Arche bezeichnete, verpackt und nach Russland deportiert. Am 2. Januar 1920 fand der spektakulärste der Palmer Raids statt, als Tausende von Personen (Schätzungen variieren zwischen 3.000 und 10.000) in mehr als 30 Städten festgenommen wurden. Am folgenden Tag führten Bundes-, Landes- und lokale Agenten weitere Razzien durch. Bei allen Palmer-Überfällen überstiegen die Festnahmen die Anzahl der von den Gerichten erhaltenen Haftbefehle bei weitem, und viele der Festgenommenen waren nur eines ausländischen Akzents schuldig.
Palmer erklärte die Razzien für erfolgreich, gab jedoch bekannt, dass die Arbeit noch lange nicht abgeschlossen sei. Er behauptete, dass es in den Vereinigten Staaten immer noch mehr als 300.000 gefährliche Kommunisten gab. Den örtlichen Behörden fehlten die Einrichtungen, um die Festgenommenen der Razzien im Januar festzuhalten, und Palmer sandte eine große Anzahl mutmaßlicher Radikaler zur Abschiebung an die Einwanderungsbehörde. Der amtierende Arbeitsminister Louis Post teilte jedoch nicht Palmers Angst vor radikalen Ausländern und hob mehr als 70 Prozent der 1.600 Abschiebungsbefehle auf.
In der Zwischenzeit verschob sich die amerikanische öffentliche Meinung unter Palmers Füßen. Als die Nachricht von der Brutalität der Razzien öffentlich wurde und die Verfassungsmäßigkeit der Aktionen in Frage gestellt wurde, forderten viele, einschließlich des National Civil Liberties Bureau, Palmers Aktionen öffentlich heraus. Palmers unerfüllte schreckliche Vorhersagen einer Revolution am 1. Mai 1920 zerstörten seine Glaubwürdigkeit gegenüber der Öffentlichkeit, verringerten den roten Schrecken und beendeten die Palmer-Überfälle.
