Otter (Unterfamilie Lutrinae), eine von 13 oder 14 Arten von halbquatischen Säugetieren, die zur Wieselfamilie (Mustelidae) gehören und für ihr spielerisches Verhalten bekannt sind. Der Otter hat einen geschmeidigen und schlanken Körper mit kurzen Beinen, einem starken Hals und einem langen, abgeflachten Schwanz, der das Tier anmutig durch Wasser treibt. Die Schwimmfähigkeit wird bei den meisten Arten durch vier Schwimmhäute weiter verbessert. Zwei Arten sind Meeresarten, die anderen leben überwiegend im Süßwasser. Die Größe der Otter reicht von 3 kg (6,6 Pfund) beim asiatischen Otter mit kleinen Krallen (Aonyx cinereus, früher Amblonyx cinereus) bis zu 26 kg (57 Pfund) beim Riesenotter (Pteronura brasiliensis) und 45 kg (99 Pfund) beim Seeotter (Enhydra lutris). Die Fellfarbe ist in verschiedenen Brauntönen mit helleren Unterteilen.
Süßwasserotter
Die 11 Arten, die oft als Flussotter bezeichnet werden, kommen in ganz Nordamerika, Südamerika, Europa, Afrika und Asien in Süßwasserökosystemen vor, in denen eine Fülle von Beutetieren wie Fisch, Krebse, Krabben, Muscheln und Frösche leben. Die meisten Flussotter sind opportunistisch und ernähren sich von dem, was am leichtesten zu bekommen ist. Die Ernährung variiert oft saisonal oder lokal, je nachdem, welche Beute verfügbar ist. Flussotter jagen visuell, während sie Fische jagen, aber sie verwenden ihre manuelle Geschicklichkeit, um Krabben und Krebse unter Felsen zu entfernen. Sensorische Haare an der Schnauze, Vibrissen genannt, unterstützen auch die Erfassung von Wasserturbulenzen. Nach dem Einfangen in den Zähnen oder Vorderfüßen wird die Beute entweder im Wasser oder an Land verzehrt. Flussotter jagen im flachen Wasser effektiver als im tiefen Wasser, und obwohl sie gute Schwimmer sind, bevorzugen alle langsam schwimmende Fischarten. Afrikanische klauenlose Otter (Aonyx capensis) und klauenlose Otter im Kongo (A. congicus oder A. capensis congicus) besetzen trübe Wasserwege und verlassen sich daher mehr auf manuelle Geschicklichkeit als auf das Sehen, um Nahrung (meistens Krabben) unter Felsen zu erhalten. Ihre Vorderfüße sind handartig und teilweise vernetzt.
Die meisten Reisen sind aquatisch, aber Flussotter können sich schnell über Land zwischen Gewässern wagen. Sie folgen in der Regel dem kürzesten Weg und legen häufig viel genutzte Wege an. Während sie im Wasser sind, suchen sie ständig nach Merkmalen wie Holzstaus und Tiefwasserbecken nach Beute. Um sich auszuruhen, suchen Otter Zuflucht in unterirdischen Löchern, Felsspalten, Biberhütten, Hohlräumen in Wurzelsystemen oder einfach dichter Vegetation entlang der Küste. Wenn Sie sich nicht ausruhen oder essen, können Sie oft sehen, wie Flussotter eifrig Schlamm- oder Schneebänke hinunterrutschen. Viele Arten errichten regelmäßig Latrinen an den Ufern von Seen oder Flüssen. Solche Stationen können die Kommunikation zwischen Personen erleichtern.
Die Wurfgröße reicht von eins bis fünf. Junge Otter (Welpen) können großen Raubvögeln zum Opfer fallen, und verschiedene Fleischfresser können Erwachsene töten, die an Land reisen. In wärmeren Regionen sind Krokodile und Alligatoren Bedrohungen. Die meisten Todesfälle sind jedoch auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, die in Form von Tötungen auf der Straße, Ertrinken in Fischernetzen, Zerstörung als Schädlinge in Fischereigebieten oder Fangen für ihr Fell auftreten.
