Giacomo Puccini, in vollem Umfang Giacomo Antonio Domenico Michele Secondo Maria Puccini (* 22. Dezember 1858 in Lucca, Toskana, Italien; * 29. November 1924 in Brüssel, Belgien), italienischer Komponist, einer der größten Vertreter des Opernrealismus, der die Geschichte der italienischen Oper praktisch zu Ende brachte. Zu seinen reifen Opern gehörten La Bohème (1896), Tosca (1900), Madama Butterfly (1904) und Turandot (links unvollständig).
Frühes Leben und Ehe
Puccini war der letzte Nachkomme einer Familie, die zwei Jahrhunderte lang die musikalischen Leiter der Kathedrale von San Martino in Lucca zur Verfügung gestellt hatte. Puccini widmete sich zunächst der Musik, nicht als persönliche Berufung, sondern als Familienberuf. Er wurde im Alter von fünf Jahren durch den Tod seines Vaters verwaist, und die Gemeinde Lucca unterstützte die Familie mit einer kleinen Rente und hielt die Position des Domorganisten für Giacomo offen, bis er volljährig wurde. Er studierte zuerst Musik bei zwei ehemaligen Schülern seines Vaters und spielte Orgel in kleinen örtlichen Kirchen. Eine Aufführung von Giuseppe Verdis Aida, die er 1876 in Pisa sah, überzeugte ihn davon, dass seine wahre Berufung die Oper war. Im Herbst 1880 studierte er am Mailänder Konservatorium, wo seine Hauptlehrer Antonio Bazzini, ein berühmter Geiger und Kammermusikkomponist, und Amilcare Ponchielli, der Komponist der Oper La gioconda, waren. Am 16. Juli 1883 erhielt er sein Diplom und präsentierte als Abschlusskomposition Capriccio sinfonico ein Instrumentalwerk, das die Aufmerksamkeit einflussreicher Musikkreise in Mailand auf sich zog. Im selben Jahr nahm er an einem Wettbewerb für Einakter-Opern in Le villi teil. Die Richter hielten Le villi nicht für erwägenswert, aber eine Gruppe von Freunden, angeführt vom Komponisten-Librettisten Arrigo Boito, subventionierte seine Produktion, und seine Premiere fand am 31. Mai 1884 mit großem Erfolg im Mailänder Verme-Theater statt. Le villi war bemerkenswert für seine dramatische Kraft, seine Opernmelodie und die wichtige Rolle des Orchesters, die den Einfluss von Richard Wagners Werken enthüllte. Der Musikverlag Giulio Ricordi erwarb sofort das Urheberrecht mit der Auflage, die Oper auf zwei Akte auszudehnen. Er beauftragte Puccini auch, eine neue Oper für die Scala zu schreiben, und gab ihm ein monatliches Stipendium: So begann Puccinis lebenslange Verbindung mit Giulio Ricordi, der ein überzeugter Freund und Berater werden sollte.
Nach dem Tod seiner Mutter floh Puccini mit einer verheirateten Frau, Elvira Gemignani, aus Lucca. Sie fanden in ihrer Leidenschaft den Mut, sich dem wirklich enormen Skandal zu widersetzen, der durch ihre illegale Vereinigung ausgelöst wurde, und lebten zunächst in Monza in der Nähe von Mailand, wo ein Sohn, Antonio, geboren wurde. 1890 zogen sie nach Mailand und 1891 nach Torre del Lago, einem Fischerdorf am Massaciuccoli-See in der Toskana. Dieses Haus sollte Puccinis Zuflucht vor dem Leben werden, und er blieb dort bis drei Jahre vor seinem Tod, als er nach Viareggio zog. Aber mit Elvira zu leben erwies sich als schwierig. Sie war eher stürmisch als nachgiebig, zu Recht eifersüchtig und kein idealer Begleiter. Nach dem Tod von Elviras Ehemann konnten die beiden 1904 endlich heiraten. Puccinis zweite Oper, Edgar, basierend auf einem Versdrama des französischen Schriftstellers Alfred de Musset, war 1889 an der Scala aufgeführt worden, und es war ein Misserfolg. Trotzdem glaubte Ricordi weiterhin an seinen Schützling und schickte ihn nach Bayreuth in Deutschland, um Wagners Die Meistersinger zu hören.
Reife Arbeit und Ruhm
Puccini kehrte aus Bayreuth mit dem Plan für Manon Lescaut zurück, der wie der Manon des französischen Komponisten Jules Massenet auf dem berühmten Roman des Abbé Prévost aus dem 18. Jahrhundert basiert. Beginnend mit dieser Oper wählte Puccini die Themen für seine Opern sorgfältig aus und verbrachte viel Zeit mit der Vorbereitung der Libretti. Die Psychologie der Heldin in Manon Lescaut dominiert wie in nachfolgenden Werken die dramatische Natur von Puccinis Opern. Puccini schrieb in Sympathie mit seiner Öffentlichkeit, um sie zu bewegen, um seinen Erfolg zu sichern. Die Partitur von Manon Lescaut, dramatisch lebendig, zeigt die in seinen reifen Opern erzielten Opernverfeinerungen: La Bohème, Tosca, Madama Butterfly und La Fanciulla del West (1910; Das Mädchen des Goldenen Westens). Diese vier reifen Werke erzählen auch eine bewegende Liebesgeschichte, die sich ausschließlich auf die weibliche Protagonistin konzentriert und in einer tragischen Lösung endet. Alle vier sprechen dieselbe raffinierte und klare Musiksprache des Orchesters, die das subtile Spiel thematischer Erinnerungen erzeugt. Die Musik entsteht immer aus den Worten, die untrennbar mit ihrer Bedeutung und den Bildern verbunden sind, die sie hervorrufen. In Bohème, Tosca und Butterfly arbeitete er begeistert mit den Schriftstellern Giuseppe Giacosa und Luigi Illica zusammen. Die Uraufführung (17. Februar 1904) von Madama Butterfly war ein Fiasko, wahrscheinlich weil das Publikum das Werk zu sehr wie Puccinis vorhergehende Opern fand. Für eine Aufnahme von Emma Eames aus dem Jahr 1908, die „Vissi d'arte“ aus Tosca singt, siehe Emma Eames.
Nachdem die Puccinis den Sommer in Kairo verbracht hatten, kehrten sie 1908 nach Torre del Lago zurück, und Giacomo widmete sich Fanciulla. Elvira wurde unerwartet eifersüchtig auf Doria Manfredi, eine junge Dienerin aus dem Dorf, die seit mehreren Jahren bei den Puccinis beschäftigt war. Sie fuhr Doria aus dem Haus und drohte, sie zu töten. Anschließend vergiftete sich das Dienstmädchen und ihre Eltern ließen den Körper von einem Arzt untersuchen, der sie zur Jungfrau erklärte. Die Manfredis erhoben Anklage gegen Elvira Puccini wegen Verfolgung und Verleumdung und verursachten damit einen der berühmtesten Skandale der Zeit. Elvira wurde für schuldig befunden, aber durch die Verhandlungen der Anwälte nicht verurteilt, und Puccini zahlte Schadensersatz an die Manfredis, die ihre Anschuldigungen zurückzogen. Schließlich stellten sich die Puccinis auf ein Zusammenleben ein, aber der Komponist forderte von da an absolute Handlungsfreiheit.
Die Premiere von La fanciulla del West fand am 10. Dezember 1910 im Metropolitan in New York City unter der Leitung von Arturo Toscanini statt. Es war ein großer Triumph, und damit erreichte Puccini das Ende seiner reifen Periode. Er gab zu, "eine Oper zu schreiben ist schwierig." Für jemanden, der der typische Opernvertreter der Jahrhundertwende gewesen war, fühlte er, wie das neue Jahrhundert rücksichtslos voranschritt und Probleme hatte, die nicht mehr seine eigenen waren. Er verstand zeitgenössische Ereignisse wie den Ersten Weltkrieg nicht. 1917 wurde in Monte-Carlo in Monaco Puccinis Oper La rondine zuerst aufgeführt und dann schnell vergessen.
Puccini war immer an zeitgenössischen Opernkompositionen interessiert und studierte die Werke von Claude Debussy, Richard Strauss, Arnold Schönberg und Igor Strawinsky. Aus dieser Studie gingen Il trittico (Das Triptychon; New York City, 1918) hervor, drei stilistisch individuelle Einakter-Opern - die melodramatische Il tabarro (Der Umhang), die sentimentale Suor Angelica und der Comic Gianni Schicchi. Seine letzte Oper, die auf der Fabel von Turandot basiert, wie sie im Stück Turandot des italienischen Dramatikers Carlo Gozzi aus dem 18. Jahrhundert erzählt wird, ist die einzige italienische Oper im impressionistischen Stil. Puccini beendete Turandot nicht und konnte kein letztes großes Duett über die triumphale Liebe zwischen Turandot und Calaf schreiben. Er litt an Kehlkopfkrebs und wurde zur Operation nach Brüssel geschickt. Einige Tage später starb er mit der unvollständigen Partitur von Turandot in den Händen.
Turandot wurde am 25. April 1926 posthum an der Scala aufgeführt, und Arturo Toscanini, der die Aufführung dirigierte, beendete die Oper an dem Punkt, den Puccini vor seinem Tod erreicht hatte. Zwei letzte Szenen wurden von Franco Alfano aus Puccinis Skizzen fertiggestellt.
Für Puccini wurden an der Mailänder Scala feierliche Trauergottesdienste abgehalten, und sein Leichnam wurde nach Torre del Lago gebracht, das zum Puccini-Pantheon wurde. Kurz darauf wurden dort auch Elvira und Antonio beigesetzt. Das Puccini-Haus wurde ein Museum und ein Archiv.
