Austern, jedes Mitglied der Familien Ostreidae (echte Austern) oder Aviculidae (Perlenaustern), Muscheln, die in gemäßigten und warmen Küstengewässern aller Ozeane vorkommen. Muscheln, die als dornige Austern (Spondylus) und Sattelaustern (Anomia) bekannt sind, gehören manchmal zur Gruppe.
Muschel
als 15.000 Arten von Muscheln, Austern, Muscheln, Jakobsmuscheln und anderen Mitgliedern des Stammes Mollusca, die durch eine geteilte Schale gekennzeichnet sind
Echte Austern werden seit mehr als 2.000 Jahren als Lebensmittel angebaut. Perlenaustern werden auch seit langem für die kostbaren Perlen geschätzt, die sich in ihnen entwickeln. (Siehe auch Perle.)
Die beiden Ventile der Austernschale, die sich in ihrer Form unterscheiden, haben raue Oberflächen, die oft schmutzig grau sind. Das obere Ventil ist konvex oder in der Mitte höher als an den Rändern. Das untere Ventil, das am Boden oder an einer anderen Oberfläche befestigt ist, ist größer, hat glattere Kanten und ist ziemlich flach. Die Innenflächen beider Ventile sind glatt und weiß.
Die Ventile werden an ihren schmalen Enden durch ein elastisches Band zusammengehalten. Ein großer zentraler Muskel (Adduktormuskel) dient dazu, die Klappe gegen das Ziehen des Bandes zu schließen. Da die Ventile leicht geöffnet gehalten werden, ziehen winzige haarartige Strukturen (Zilien) auf den Kiemen durch wellenförmige Bewegungen Wasser nach innen. In einer Stunde können zwei bis drei Gallonen durch die Auster fließen. Aus dem Wasser gefilterte winzige organische Partikel dienen als Nahrung.
Austern wiederum werden von Vögeln, Seesternen und Schnecken sowie von Fischen gefressen. Der Austernbohrer (Urosalpinx cinenea), eine weit verbreitete Schnecke, bohrt ein kleines Loch durch die Austernschale und saugt dann das lebende Gewebe aus.
Wie andere Muscheln sind die meisten Austern entweder männlich oder weiblich, obwohl auch Hermaphroditismus auftritt. Ostrea edulis weist ein Phänomen auf, das als sequentieller Hermaphroditismus bezeichnet wird und bei dem ein Individuum saisonal oder mit Änderungen der Wassertemperatur die Geschlechter wechselt. Austern brüten im Sommer. Die Eier einiger Arten werden vor der Befruchtung durch die Spermien ins Wasser abgegeben; Die Eier anderer werden innerhalb des Weibchens befruchtet. Die Jungen werden als Flimmerlarven freigesetzt, die zusammen als Veliger bezeichnet werden und mehrere Tage schwimmen, bevor sie sich dauerhaft an eine Stelle binden und sich verwandeln. Essbare Austern sind in drei bis fünf Jahren zur Ernte bereit.
Echte Austern (Familie Ostreidae) umfassen Arten von Ostrea, Crassostrea und Pycnodonte. Häufige Ostrea-Arten sind die europäische flache oder essbare Auster O. edulis; die Olympia Auster, O. lurida; und O. frons. Crassostrea-Arten umfassen die portugiesische Auster C. angulata; die nordamerikanische oder Virginia-Auster C. virginica; und die japanische Auster C. gigas. Perlenaustern (Familie Aviculidae) gehören hauptsächlich zur Gattung Meleagrina, manchmal auch Pinctada oder Margaritifera genannt.
O. edulis kommt von der norwegischen Küste bis zu Gewässern in der Nähe von Marokko, über das Mittelmeer und ins Schwarze Meer vor. Es ist zwittrig und erreicht eine Länge von ca. 8 cm. O. lurida aus den pazifischen Küstengewässern Nordamerikas wächst auf etwa 7,5 cm. C. virginica stammt aus dem Golf von Saint Lawrence in Westindien und ist etwa 15 cm lang. Er wurde in die pazifischen Küstengewässer Nordamerikas eingeführt. Bis zu 50.000.000 Eier können gleichzeitig vom Weibchen freigesetzt werden. Kommerziell ist C. virginica die wichtigste nordamerikanische Molluske. C. angulata kommt in westeuropäischen Küstengewässern vor. C. gigas aus japanischen Küstengewässern gehört mit einer Länge von etwa 30 cm zu den größten Austern. Wie C. virginica ändert auch die Sydney Rock Oyster (Crassostrea Commercialis) das Geschlecht; geboren männlich, wechselt es später im Leben zu weiblich. Es ist die wirtschaftlich wichtigste australische essbare Auster.
Austern werden geschält und roh, gekocht oder geräuchert gegessen. Beliebte Sorten sind der Blue Point und der Lynnhaven - Formen von C. virginica (geerntet aus den Regionen Blue Point, Long Island und Lynnhaven Bay, Virginia); sowie das Colchester von Großbritannien und die Marennes von Frankreich. Das Colchester und die Marennes sind Formen von O. edulis.
Perlen werden in Austern durch die Ansammlung von Perlmutt gebildet, dem Material, das die Austernschale umgibt, um ein festes Stück Fremdkörper, das sich in der Schale festgesetzt hat. In essbaren Austern gebildete Perlen sind glanzlos und wertlos. Die besten natürlichen Perlen kommen bei einigen orientalischen Arten vor, insbesondere bei Meleagrina vulgaris, die im Persischen Golf beheimatet sind. Diese Art kommt hauptsächlich in Tiefen von 8 bis 20 Faden (48 bis 120 Fuß) vor. Perlen stammen hauptsächlich von Austern, die älter als fünf Jahre sind. Zuchtperlen wachsen um Perlmuttstücke, die manuell in die Auster eingeführt werden. Die meisten Zuchtperlen werden in japanischen oder australischen Küstengewässern angebaut.
