Verfassung, Name Old Ironsides, Kriegsschiff in der amerikanischen Geschichte bekannt. Als eine der ersten Fregatten, die für die US-Marine gebaut wurden, wurde sie am 21. Oktober 1797 in Boston, Massachusetts, gestartet. Es ist das älteste in Dienst gestellte Kriegsschiff der Welt. (Die HMS Victory ist älter [1765], wird aber in einem Trockendock in Portsmouth, England, aufbewahrt.)
Die Gesamtlänge der Verfassung beträgt 62 Meter, die Verdrängung 2.200 Tonnen und die Reichweite 1.100 Meter. Die Schrauben, mit denen die Hölzer und die Kupferummantelung am Boden befestigt waren, wurden vom Silberschmied und Patrioten Paul Revere hergestellt. Als Fregatte mit 44 Kanonen eingestuft, beförderte sie normalerweise mehr als 50 Kanonen und eine Besatzung von etwa 450 Mann. Die ursprünglichen Kosten des Schiffes, einschließlich Waffen und Ausrüstung, lagen über 300.000 USD.
Im erfolgreichen Krieg gegen die Piraten von Tripolis (1801–05) war die Verfassung das Flaggschiff von Commodore Edward Preble, und der Friedensvertrag wurde an Bord unterzeichnet. Während des Krieges von 1812 erreichte es einen dauerhaften Platz in der amerikanischen Marinetradition. Am 19. August 1812 gewann sie unter dem Kommando von Kapitän Isaac Hull einen glänzenden Sieg über die britische Fregatte Guerriere. Die Überlieferung besagt, dass die amerikanischen Seeleute während dieser Begegnung, als sie sahen, dass der britische Schuss die Eichenseiten ihres Schiffes nicht durchdrang, ihn "Old Ironsides" nannten. Mehrere andere Siege trugen zu seinem Ruhm bei.
Als das Schiff 1830 als nicht seetüchtig verurteilt und zum Aufbrechen empfohlen wurde, wurde die öffentliche Stimmung durch Oliver Wendell Holmes 'Gedicht „Old Ironsides“ geweckt. Das Schiff wurde erhalten, sein Wiederaufbau wurde 1833 vorgesehen und 1844 begann eine Weltumrundung. Die Verfassung wurde 1882 aus dem aktiven Dienst genommen und 1905 im Hafen von Boston der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Nach einer Restaurierung (1927–31) wurde das Schiff wieder in Dienst gestellt; Obwohl es nicht aus eigener Kraft segelte, legte es an beiden Küsten 90 amerikanische Häfen an und wurde von mehr als 4,5 Millionen Menschen besucht. Seit 1934 befindet es sich im Charlestown Navy Yard (heute Teil des Boston National Historic Park). Zur Feier ihres zweihundertjährigen Bestehens segelte die neu renovierte Verfassung im Juli 1997 erneut. Sie segelte auch im August 2012 zum 200. Jahrestag ihres Sieges über die Gueriere während des Krieges von 1812.
