Zweiter Chinesisch-Japanischer Krieg (1937–45), Konflikt, der ausbrach, als China einen umfassenden Widerstand gegen die Ausweitung des japanischen Einflusses auf seinem Territorium begann (der 1931 begonnen hatte). Der Krieg, der bis zum 9. Dezember 1941 nicht deklariert wurde, kann in drei Phasen unterteilt werden: eine Zeit des schnellen japanischen Vormarsches bis Ende 1938, eine Zeit des virtuellen Patt bis 1944 und die letzte Zeit, in der alliierte Gegenangriffe, hauptsächlich in der Der Pazifik und die Heimatinseln Japans führten zur Kapitulation Japans.
Die Gründung von Mandschukuo und die Schaffung der Vereinigten Front
Während eines Großteils des frühen 20. Jahrhunderts hatte Japan eine wirksame Kontrolle über die Mandschurei ausgeübt, zunächst durch die Bedingungen der 21 Forderungen (1915) und später durch die Unterstützung des chinesischen Kriegsherrn Zhang Zuolin. Es entwickelte sich jedoch ein ernsthafter Konflikt, und die Chinesen in der Mandschurei waren unter den Privilegien der Japaner besonders unruhig. Chinesische Bürger bildeten die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung, und der rechtliche Titel der Region wurde von China gehalten. Dennoch kontrollierte Japan einen Großteil der Südmandschurei über seine Eisenbahnen und seine Pacht auf der Liaodong-Halbinsel und auf andere Weise, die die chinesische Souveränität gefährdeten.
Um ihre Unabhängigkeit zu behaupten, begannen die Chinesen mit dem Bau einer Reihe von Eisenbahnen, die teilweise die japanischen Linien umkreisten und in Huludao endeten, einem Hafen, den die Chinesen entwickelten. Zhang Xueliang, Zhang Zuolins Sohn und Herrscher der Mandschurei nach der Ermordung seines Vaters durch japanische Offiziere im Jahr 1928, war zunehmend geneigt, sich mit der Kuomintang (Nationalistische Partei) und ihrem Wunsch, China von ausländischer Kontrolle zu befreien, zu verbünden. Im Sommer 1931 äußerte sich die Reibung in kleinen Zwischenfällen. Diejenigen, die die Kontrolle über den Hauptteil der japanischen Streitkräfte in der Mandschurei hatten, glaubten, dass die Zeit für Zeitüberschreitungen und Kompromisse vergangen war. In der Nacht vom 18. auf den 19. September 1931 ergriffen die Japaner Mukden (Shenyang), weil Chinesen einen Teil der Strecke der Südmandschurei-Eisenbahn in der Nähe der Stadt gesprengt hatten. Mit wenig Widerstand der nationalistischen Kräfte gründeten die Japaner 1932 den Marionettenstaat Mandschukuo und setzten den abgesetzten Qing-Kaiser Puyi als Titelkopf ein. Japan zeigte bald, dass es sich nicht damit zufrieden gab, seine Kontrolle über China auf Regionen nördlich der Chinesischen Mauer zu beschränken, und im Frühjahr 1934 erklärte eine Erklärung aus Tokio ganz China zu einem japanischen Schutzgebiet, in dem keine Macht wichtige Maßnahmen ergreifen konnte ohne seine Zustimmung.
1935 erzwangen die Japaner den Rückzug von Beamten und Streitkräften aus Hebei und Chahar (heute Teil der Inneren Mongolei), die sich für Japan als unfreundlich erweisen könnten. Diese Gebiete gingen teilweise unter japanische Kontrolle über und Suiyuan, Shansi (Shanxi) und Shantung (Shandong) wurden bedroht. Der nationalistische Führer Chiang Kai-shek bot keine offene Opposition an, sondern zog es vor, seine Kampagne gegen die kommunistischen Kräfte Chinas fortzusetzen. Im Dezember 1936 wurde Chiang bei dem sogenannten Xi'an-Vorfall von Streitkräften unter dem Kommando seiner eigenen Generäle ergriffen und gezwungen, sich mit den Kommunisten in einer Vereinigten Front gegen Japan zu verbünden.
Was sich als Kampf um Leben und Tod herausstellte, brach bald zwischen China und Japan aus. Das Eröffnungs-Engagement war ein kleiner Zusammenstoß zwischen chinesischen und japanischen Truppen an der Marco Polo-Brücke unweit von Peiping (Peking) am 7. Juli 1937. Der Konflikt hörte schnell auf, lokalisiert zu werden. Die Japaner hatten das Gefühl, dass sie eliminiert werden müssen, da Chiang und die nationalistische Regierung ihren Wünschen nicht nachgeben würden. Für die Japaner war die steigende Flut des Nationalismus in China, die sich so sehr gegen sie richtete, unerträglich geworden.
