Erdbeben, jedes plötzliche Schütteln des Bodens, das durch den Durchgang seismischer Wellen durch die Felsen der Erde verursacht wird. Seismische Wellen entstehen, wenn plötzlich eine in der Erdkruste gespeicherte Energie freigesetzt wird, normalerweise wenn Gesteinsmassen, die sich gegeneinander drücken, plötzlich brechen und „rutschen“. Erdbeben treten am häufigsten entlang geologischer Verwerfungen auf, engen Zonen, in denen sich Gesteinsmassen relativ zueinander bewegen. Die Hauptstörungslinien der Welt befinden sich am Rande der riesigen tektonischen Platten, aus denen die Erdkruste besteht. (Siehe Tabelle der schweren Erdbeben.)
Top Fragen
Warum ist ein Erdbeben gefährlich?
Im Laufe der Jahrhunderte waren Erdbeben für Millionen von Todesfällen und eine unkalkulierbare Menge an Sachschäden verantwortlich. Abhängig von ihrer Intensität können Erdbeben (insbesondere das Ausmaß, in dem sie die Bodenoberfläche beben lassen) Gebäude und Brücken stürzen, Gasleitungen und andere Infrastrukturen beschädigen und Erdrutsche, Tsunamis und Vulkane auslösen. Diese Phänomene sind hauptsächlich für Todesfälle verantwortlich und Verletzungen. Sehr große Erdbeben treten durchschnittlich etwa einmal pro Jahr auf.
Was sind Erdbebenwellen?
Erdbebenwellen, besser bekannt als seismische Wellen, sind Schwingungen, die durch ein Erdbeben erzeugt werden und sich innerhalb der Erde oder entlang ihrer Oberfläche ausbreiten. Es gibt vier Haupttypen elastischer Wellen: Zwei, Primär- und Sekundärwellen, bewegen sich innerhalb der Erde, während die anderen beiden, Rayleigh- und Love-Wellen, Oberflächenwellen genannt, sich entlang ihrer Oberfläche bewegen. Zusätzlich können seismische Wellen durch Explosionen künstlich erzeugt werden.
Wie wird die Erdbebenstärke gemessen?
Die Größe ist ein Maß für die Amplitude (Höhe) der seismischen Wellen, die eine Erdbebenquelle erzeugt, wie durch Seismographen aufgezeichnet. Der Seismologe Charles F. Richter erstellte eine Erdbebengrößenskala unter Verwendung des Logarithmus der Amplitude der größten seismischen Welle zur Basis 10. Die Richterskala diente ursprünglich zur Messung der Stärke von Erdbeben der Größen 3 bis 7, wodurch ihre Nützlichkeit eingeschränkt wurde. Heute wird die Momentgrößen-Skala bevorzugt, ein genaueres Maß für die Gesamtenergiefreisetzung eines Erdbebens.
Wo treten Erdbeben auf?
Erdbeben können überall auftreten, aber sie treten hauptsächlich entlang von Verwerfungslinien (planare oder gekrümmte Brüche in den Gesteinen der Erdkruste) auf, wo Druck- oder Zugkräfte Gesteine auf gegenüberliegenden Seiten eines Bruchs bewegen. Fehler erstrecken sich von wenigen Zentimetern bis zu vielen hundert Kilometern. Darüber hinaus ereignen sich die meisten Erdbeben der Welt im Ring of Fire, einem langen hufeisenförmigen Gürtel aus Erdbebenepizentren, Vulkanen und tektonischen Plattengrenzen am pazifischen Becken.
Über Erdbeben wurde bis zum Aufkommen der Seismologie zu Beginn des 20. Jahrhunderts wenig verstanden. Die Seismologie, bei der alle Aspekte von Erdbeben wissenschaftlich untersucht werden, hat Antworten auf langjährige Fragen wie das Warum und Wie von Erdbeben geliefert.
Jährlich ereignen sich auf der gesamten Erde etwa 50.000 Erdbeben, die groß genug sind, um ohne Hilfe von Instrumenten bemerkt zu werden. Von diesen sind ungefähr 100 ausreichend groß, um erhebliche Schäden zu verursachen, wenn sich ihre Zentren in der Nähe von Wohngebieten befinden. Sehr große Erdbeben treten durchschnittlich etwa einmal pro Jahr auf. Im Laufe der Jahrhunderte waren sie für Millionen von Todesfällen und eine unkalkulierbare Menge an Sachschäden verantwortlich.
Die Natur der Erdbeben
Ursachen von Erdbeben
Die größten Erdbeben der Erde treten hauptsächlich in Gürteln auf, die mit den Rändern tektonischer Platten zusammenfallen. Dies ist seit langem aus frühen Katalogen von Filzerdbeben ersichtlich und in modernen Seismizitätskarten, die instrumentell bestimmte Epizentren zeigen, noch leichter erkennbar. Der wichtigste Erdbebengürtel ist der Circum-Pacific Belt, von dem viele besiedelte Küstenregionen rund um den Pazifik betroffen sind, beispielsweise die von Neuseeland, Neuguinea, Japan, den Aleuten, Alaska und den Westküsten von Nord und Süd Amerika. Es wird geschätzt, dass 80 Prozent der Energie, die derzeit bei Erdbeben freigesetzt wird, von jenen stammt, deren Epizentren sich in diesem Gürtel befinden. Die seismische Aktivität ist im gesamten Gürtel keineswegs gleichmäßig, und an verschiedenen Stellen gibt es eine Reihe von Verzweigungen. Da der Zirkum-Pazifik-Gürtel an vielen Stellen mit vulkanischer Aktivität verbunden ist, wurde er im Volksmund als „Pazifischer Feuerring“ bezeichnet.
Ein zweiter Gürtel, der als Alpengürtel bekannt ist, führt durch den Mittelmeerraum nach Osten durch Asien und mündet in Ostindien in den Zirkum-Pazifik-Gürtel. Die Energie, die bei Erdbeben aus diesem Gürtel freigesetzt wird, macht etwa 15 Prozent der gesamten Welt aus. Es gibt auch auffällige zusammenhängende Gürtel seismischer Aktivität, hauptsächlich entlang ozeanischer Kämme - einschließlich jener im Arktischen Ozean, im Atlantik und im westlichen Indischen Ozean - und entlang der Rift-Täler Ostafrikas. Diese globale Seismizitätsverteilung lässt sich am besten anhand ihrer plattentektonischen Einstellung verstehen.
