Amedeo Modigliani (* 12. Juli 1884 in Livorno, Italien; * 24. Januar 1920 in Paris, Frankreich), italienischer Maler und Bildhauer, dessen Porträts und Akte durch asymmetrische Kompositionen, längliche Figuren und eine einfache, aber monumentale Linienführung gekennzeichnet sind - gehören zu den wichtigsten Porträts des 20. Jahrhunderts.
Modigliani wurde in eine jüdische Kaufmannsfamilie geboren. Als Kind litt er an Pleuritis und Typhus, was ihn daran hinderte, eine konventionelle Ausbildung zu erhalten. 1898 begann er Malerei zu studieren. Nach einem kurzen Aufenthalt in Florenz im Jahr 1902 setzte er sein künstlerisches Studium in Venedig fort und blieb dort bis zum Winter 1906, als er nach Paris ging. Seine frühe Bewunderung für die italienische Renaissance-Malerei - insbesondere die von Siena - sollte sein ganzes Leben lang anhalten.
In Paris interessierte sich Modigliani für die postimpressionistischen Gemälde von Paul Cézanne. Seine ersten wichtigen Kontakte waren mit den Dichtern André Salmon und Max Jacob, mit dem Künstler Pablo Picasso und 1907 mit Paul Alexandre, einem Freund vieler Avantgarde-Künstler und dem ersten, der sich für Modigliani interessierte und seine Werke kaufte. 1908 stellte der Künstler im Salon des Indépendants fünf oder sechs Gemälde aus.
1909 lernte Modigliani den rumänischen Bildhauer Constantin Brancusi kennen, auf dessen Rat er sich ernsthaft mit afrikanischer Bildhauerei befasste. Um sich auf die Schaffung seiner eigenen Skulptur vorzubereiten, intensivierte er seine grafischen Experimente. In seinen Zeichnungen versuchte Modigliani, seinen Konturen die Funktion zu geben, Volumen zu begrenzen oder einzuschließen. 1912 stellte er im Salon d'Automne acht Steinköpfe aus, deren längliche und vereinfachte Formen den Einfluss der afrikanischen Skulptur widerspiegeln.
Modigliani kehrte um 1915 vollständig zur Malerei zurück, aber seine Erfahrung als Bildhauer hatte grundlegende Konsequenzen für seinen Malstil. Die Eigenschaften von Modiglianis skulpturalen Köpfen - lange Hälse und Nasen, vereinfachte Merkmale und lange ovale Gesichter - wurden typisch für seine Gemälde. Er reduzierte und eliminierte Helldunkel (die Verwendung von Abstufungen von Licht und Schatten, um die Illusion von Dreidimensionalität zu erreichen) und erreichte ein Gefühl der Solidität mit starken Konturen und dem Reichtum nebeneinander angeordneter Farben.
Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 erhöhte die Schwierigkeiten in Modiglianis Leben. Alexandre und einige seiner anderen Freunde waren an der Front; seine Bilder verkauften sich nicht; und seine ohnehin schon empfindliche Gesundheit verschlechterte sich aufgrund seiner Armut, seiner fieberhaften Arbeitsmoral und des Missbrauchs von Alkohol und Drogen. Er befand sich mitten in einer schwierigen Affäre mit der südafrikanischen Dichterin Beatrice Hastings, mit der er zwei Jahre lang zusammenlebte (1914–16). Er wurde jedoch vom Kunsthändler Paul Guillaume und insbesondere vom polnischen Dichter Leopold Zborowski unterstützt, der ihm einige Gemälde und Zeichnungen kaufte oder half, sie zu verkaufen.
Modigliani war kein professioneller Porträtist; Für ihn war das Porträt nur eine Gelegenheit, eine Figur als eine Art skulpturales Relief durch festes und ausdrucksstarkes Konturzeichnen zu isolieren. Er malte seine Freunde, normalerweise Persönlichkeiten der Pariser Kunst- und Literaturwelt (wie die Künstler Juan Gris und Jacques Lipchitz, den Schriftsteller und Künstler Jean Cocteau und den Dichter Max Jacob), porträtierte aber auch unbekannte Personen, darunter Models und Diener und Mädchen aus der Nachbarschaft. 1917 begann er eine Serie von etwa 30 großen weiblichen Akten zu malen, die mit ihren warmen, leuchtenden Farben und sinnlichen, abgerundeten Formen zu seinen besten Werken gehören. Im Dezember dieses Jahres organisierte Berthe Weill eine Einzelausstellung für ihn in ihrer Galerie, aber die Polizei beurteilte die Akte als unanständig und ließ sie entfernen.
1917 begann Modigliani eine Liebesbeziehung mit der jungen Malerin Jeanne Hébuterne, mit der er an der Côte d'Azur lebte. Ihre Tochter Jeanne wurde im November 1918 geboren. Sein Gemälde wurde immer raffinierter und zarter in der Farbe. Ein ruhigeres Leben und das Klima des Mittelmeers haben jedoch die untergrabene Gesundheit des Künstlers nicht wiederhergestellt. Nach seiner Rückkehr nach Paris im Mai 1919 wurde er im Januar 1920 krank und starb 10 Tage später an einer tuberkulösen Meningitis. Am nächsten Tag tötete Hébuterne sich und ihr ungeborenes Kind, indem sie aus einem Fenster sprang.
Außerhalb avantgardistischer Pariser Kreise wenig bekannt, hatte Modigliani selten an offiziellen Ausstellungen teilgenommen. Ruhm erlangte er nach seinem Tod mit einer Einzelausstellung in der Bernheim-Jeune-Galerie im Jahr 1922 und später mit einer Biographie von Salmon. Jahrzehntelang wurden kritische Bewertungen von Modiglianis Werken von der dramatischen Geschichte seines tragischen Lebens überschattet, aber er gilt heute als einer der bedeutendsten und originellsten Künstler seiner Zeit.
