William Labov, (* 4. Dezember 1927 in Rutherford, New Jersey, USA), amerikanischer Sprachwissenschaftler. Nachdem er viele Jahre als Industriechemiker gearbeitet hatte, begann Labov 1961 mit der Abschlussarbeit, wobei er sich auf regionale und Klassenunterschiede bei der englischen Aussprache in Martha's Vineyard, Massachusetts und in New York City sowie auf Möglichkeiten zur Quantifizierung phonetischer Veränderungen und Variationen konzentrierte. Die meisten seiner späteren Forschungen beschäftigten sich auf immer ausgefeiltere Weise mit denselben Themen und gipfelten in seinen monumentalen Prinzipien des sprachlichen Wandels (1994). Die Entdeckung, dass die Aussprache des amerikanischen Englisch regional mehr als weniger divergierend wurde, widersprach der landläufigen Meinung und zog die Aufmerksamkeit vieler außerhalb seines Fachgebiets auf sich. 2006 veröffentlichte er zusammen mit Sharon Ash und Charles Boberg den Atlas des nordamerikanischen Englisch: Phonetik, Phonologie und Klangveränderung.
