Joshua Reynolds, in vollem Umfang Sir Joshua Reynolds (* 16. Juli 1723 in Plympton, Devon, England; * 23. Februar 1792 in London), Porträtmaler und Kosmetiker, der Mitte und Ende des 18. Jahrhunderts das englische Kunstleben beherrschte. Durch seine Kunst und Lehre versuchte er, die britische Malerei von den indigenen Anekdotenbildern des frühen 18. Jahrhunderts weg zur formalen Rhetorik des kontinentalen Grand Style zu führen. Mit der Gründung der Royal Academy im Jahr 1768 wurde Reynolds zum ersten Präsidenten gewählt und von König George III zum Ritter geschlagen.
Frühen Lebensjahren
Reynolds besuchte das Plympton-Gymnasium, dessen Meister sein Vater, ein Geistlicher, war. Der junge Reynolds wurde in den Schriften der klassischen Antike gut gelesen und sollte sich zeitlebens stark für Literatur interessieren, wobei viele der besten britischen Autoren des 18. Jahrhunderts zu seinen engsten Freunden zählten. Reynolds strebte früh danach, Künstler zu werden, und 1740 lernte er vier Jahre in London bei Thomas Hudson, einem konventionellen Porträtisten und Schüler und Schwiegersohn von Jonathan Richardson. 1743 kehrte er nach Devon zurück und begann in Plymouth Marineporträts zu malen, die seine Unerfahrenheit offenbaren. 1744 kehrte er für zwei Jahre nach London zurück und begann, sich mit den alten Meistern und einem eigenständigen Stil vertraut zu machen, der durch kühne Pinselstriche und die Verwendung von pastosem Material, einer dicken Oberflächenstruktur aus Farbe, wie in seinem Porträt von Captain the Honourable John, gekennzeichnet war Hamilton (1746).
Zurück in Devon malte er 1746 ein großes Gruppenporträt der Familie Eliot (ca. 1746/47), was deutlich zeigt, dass er das großformatige Porträt der Familie Pembroke (1634–35) des flämischen Barockmalers studiert hatte Sir Anthony Van Dyck, dessen Stil der Porträtmalerei die englische Porträtmalerei im 18. Jahrhundert beeinflusste. 1749 segelte Reynolds mit seinem Freund Augustus Keppel nach Menorca, einer der Balearen vor der spanischen Mittelmeerküste. Ein Sturz von einem Pferd hielt ihn fünf Monate lang fest und vernarbte seine Lippe dauerhaft - die Narbe war ein herausragendes Merkmal in seinen nachfolgenden Selbstporträts. Von Menorca ging er nach Rom, wo er zwei Jahre blieb, um sich den großen Meisterwerken der antiken griechisch-römischen Skulptur und der italienischen Malerei zu widmen. Die Eindrücke, die er von diesem Besuch bewahrte, waren, seine Gemälde und seine Diskurse für den Rest seines Lebens zu inspirieren, denn er hatte das Gefühl, dass er sein Ziel, den Status seines Berufs wieder zu verbessern, am besten erreichen konnte, indem er Malerei mit Wissenschaft verband England. Als er über Florenz, Bologna und Venedig nach Hause zurückkehrte, wurde er von den Kompositionen und Farben der großen venezianischen Renaissance-Maler des 16. Jahrhunderts fasziniert: Tizian, Jacopo Tintoretto und Paolo Veronese. Die Betonung der venezianischen Tradition auf Farbe und die Wirkung von Licht und Schattierung hatte einen bleibenden Einfluss auf Reynolds, und obwohl er sein ganzes Leben lang die Notwendigkeit für junge Künstler predigte, die skulpturale Definition der Form zu studieren, die für florentinische und römische Maler charakteristisch ist, seine eigenen Werke erinnern an den venezianischen Stil.
