Kieselalge (Klasse Bacillariophyceae), jedes Mitglied der Algenklasse Bacillariophyceae (Abteilung Chromophyta), mit etwa 16.000 Arten, die in Sedimenten gefunden oder an feste Substanzen in allen Gewässern der Erde gebunden sind. Kieselalgen gehören zu den wichtigsten und produktivsten mikroskopisch kleinen Meeresorganismen und dienen vielen Tieren direkt oder indirekt als Nahrung. Kieselgur, eine Substanz aus fossilen Kieselalgen, wird in Filtern, Isolierungen, Schleifmitteln, Farben und Lacken sowie als Basis für Dynamit verwendet.
Kieselalgen können entweder einzellig oder kolonial sein. Die verkieselte Zellwand bildet eine pillenförmige Hülle (Frustule), die aus überlappenden Hälften (Epitheca und Hypothek) besteht, die durch komplizierte und zarte Muster perforiert sind. Lebensmittel werden als Öltröpfchen gelagert, und das goldbraune Pigment Fucoxanthin maskiert die ebenfalls vorhandenen Chlorophyll- und Carotinoidpigmente. Kieselalgen werden üblicherweise aufgrund von Symmetrie und Form in zwei Ordnungen unterteilt: Die runden nichtmotilen Zentralen haben radiale Markierungen; Die länglichen Pennales, die sich mit einer Gleitbewegung bewegen, haben gefiederte (federartige) Markierungen.
Während der Reproduktion, üblicherweise durch Zellteilung, trennen sich die überlappenden Schalenhälften und jede sezerniert eine (normalerweise) kleinere untere Hälfte. Somit zeigen einzelne Kieselalgen, die aus aufeinanderfolgenden unteren Hälften gebildet werden, eine fortschreitende Abnahme der Größe mit jeder Teilung. In wenigen Monaten kann die durchschnittliche Größe um bis zu 60 Prozent abnehmen. Die periodische Sporenbildung dient dazu, die ursprüngliche Größe der Kieselalgenlinie wiederherzustellen.
