Francis Ford Coppola (* 7. April 1939 in Detroit, Michigan, USA), US-amerikanischer Filmregisseur, Autor und Produzent, dessen Filme von umfassenden Epen bis hin zu kleinen Charakterstudien reichen. Als Regisseur von Filmen wie The Godfather (1972), The Conversation (1974) und Apocalypse Now (1979) erlebte er seinen größten Erfolg und Einfluss in den 1970er Jahren, als er versuchte, eine Alternative zum Hollywood-Filmsystem zu schaffen Produktion und Vertrieb.
Frühe Jahre
Coppolas Vater Carmine, ein frustrierter Komponist, der in mehreren Orchestern Flöte spielte, darunter Arturo Toscaninis NBC Symphony Orchester, ließ seine Familie in der Gegend von New York City nieder. Coppola wuchs in und um Queens und in Great Neck auf Long Island auf. Mit neun Jahren musste er mit Polio ins Bett, entwickelte Puppenspiele zu seiner eigenen Unterhaltung und begann bald, 8-mm-Filme zu drehen. Nach seinem BA in Schauspiel an der Hofstra University studierte er Filmemachen an der University of California in Los Angeles. Während dieser Zeit begann Coppola bei Roger Corman zu arbeiten, für dessen American International Pictures er unter anderem Fotografie und Regie in zweiter Einheit ausführte. Eines von Coppolas ersten Projekten war das Schreiben von Dialogen, die in seine überarbeiteten Versionen eines Paares russischer Filme synchronisiert wurden, die zu The Magic Voyage of Sinbad und Battle Beyond the Sun (beide 1962) wurden. Als Coppola vor Ort in Irland war, überredete er Corman, 20.000 US-Dollar für seine erste Regiearbeit, Dementia 13 (1963), aufzubringen, einen blutigen Horrorfilm, der auf einem Drehbuch basiert, das Coppola hastig geschrieben hatte.
Nach dem Beitrag zu den Skripten dieser Eigenschaft wird verurteilt und brennt Paris? (beide 1966) Als Vertragsautor für Seven Arts schrieb und inszenierte Coppola die charmante Coming-of-Age-Geschichte You're a Big Boy Now (ebenfalls 1966), die als Film für seine Masterarbeit diente. Kurz in der Handlung, aber reich an Zwischenfällen, war es die Geschichte eines jungfräulichen jungen Mannes (gespielt von Peter Kastner), der in der New York Public Library nach Liebe suchte. Es enthielt eine bemerkenswerte Besetzung (einschließlich Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris und Geraldine Page) und einen Soundtrack des Lovin 'Spoonful. Warner Brothers war von dem Film beeindruckt und unterzeichnete Coppola als Regisseur des Big-Budget-Musicals Finian's Rainbow (1968). Basierend auf einem Broadway-Stück aus den 1940er Jahren, das Rassismus subversiv satirisierte, spielte es den meisterhaften Tänzer Fred Astaire, stolperte jedoch teilweise über den Abgang des Choreografen Hermes Pan in der Mitte der Produktion.
Warner Brothers stellte die Finanzierung (750.000 USD) für Coppolas nächstes Projekt, The Rain People (1969), bereit. Es wurde von Coppola geschrieben und inszeniert und folgte einer schwangeren Hausfrau aus Long Island (Shirley Knight), die ihren Ehemann verlässt und auf die Straße geht. Ihr Weg kreuzt sich am deutlichsten mit dem eines hirngeschädigten ehemaligen Fußballspielers (James Caan) und eines Polizisten aus Nebraska (Robert Duvall). Warner Brothers hatte die Finanzierung von The Rain People an ein anderes Projekt von Coppolas jungem Zoetrope Productions, THX 1138, gebunden, das von seinem Freund George Lucas geleitet wurde. Enttäuscht von den Kassenergebnissen von Coppolas Film und unbeeindruckt von dem ersten Schnitt von Lucas beendete das Studio die Partnerschaft. In der Zwischenzeit gewann Coppola einen Oscar für seine Zusammenarbeit mit Franklin Schaffner beim Drehbuch für Patton (1970).
