Stearinsäure, auch Octadecansäure genannt, eine der häufigsten langkettigen Fettsäuren, die in kombinierter Form in natürlichen tierischen und pflanzlichen Fetten vorkommt. Kommerzielle "Stearinsäure" ist eine Mischung aus ungefähr gleichen Mengen Stearin- und Palmitinsäure und kleinen Mengen Ölsäure. Es wird zur Herstellung von Kerzen, Kosmetika, Rasierseifen, Schmiermitteln und Pharmazeutika eingesetzt.
In der Natur kommt Stearinsäure hauptsächlich als gemischtes Triglycerid oder Fett mit anderen langkettigen Säuren und als Ester eines Fettalkohols vor. Es ist viel häufiger in tierischem Fett als in pflanzlichem Fett; Schmalz und Talg enthalten oft bis zu 30 Prozent Stearinsäure.
Die alkalische Hydrolyse oder Verseifung von Fetten ergibt Seifen, die die Natrium- oder Kaliumsalze von Fettsäuren sind; reine Stearinsäure wird aus einer solchen Mischung durch Kristallisation, Vakuumdestillation oder Chromatographie der Säuren oder geeigneter Derivate nur schwer erhalten. Die reine Säure unterliegt für Carbonsäuren typischen chemischen Reaktionen. Es ist ein farbloser, wachsartiger Feststoff, der in Wasser fast unlöslich ist.
