Krankenpflege, Beruf, der die Verantwortung für die kontinuierliche Versorgung von Kranken, Verletzten, Behinderten und Sterbenden übernimmt. Die Krankenpflege ist auch dafür verantwortlich, die Gesundheit von Einzelpersonen, Familien und Gemeinschaften in medizinischen und kommunalen Umgebungen zu fördern. Krankenschwestern sind aktiv in die Gesundheitsforschung, das Management, politische Überlegungen und die Interessenvertretung von Patienten involviert. Krankenschwestern mit Vorbereitung auf das Abitur übernehmen die unabhängige Verantwortung für die Bereitstellung von medizinischer Grundversorgung und Spezialdienstleistungen für Einzelpersonen, Familien und Gemeinden.
Professionelle Krankenschwestern arbeiten sowohl unabhängig als auch in Zusammenarbeit mit anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe wie Ärzten. Professionelle Krankenschwestern beaufsichtigen die Arbeit von Krankenschwestern mit eingeschränkten Lizenzen, wie z. B. lizenzierten praktischen Krankenschwestern (LPNs) in den USA und eingeschriebenen Krankenschwestern (ENs) in Australien. Professionelle Krankenschwestern überwachen auch die Arbeit von Pflegehelfern in verschiedenen Umgebungen.
Die Krankenpflege ist die größte, vielfältigste und angesehenste aller Gesundheitsberufe. Allein in den USA gibt es mehr als 2,9 Millionen registrierte Krankenschwestern und weltweit viele weitere Millionen. Während eine echte demografische Repräsentation ein schwer fassbares Ziel bleibt, hat die Pflege eine höhere proportionale Repräsentation von rassischen und ethnischen Minderheiten als andere Gesundheitsberufe. In einigen Ländern sind Männer jedoch nach wie vor deutlich unterrepräsentiert.
Die Nachfrage nach Pflege bleibt hoch, und Prognosen deuten darauf hin, dass diese Nachfrage erheblich zunehmen wird. Fortschritte in der Gesundheitstechnologie, steigende Erwartungen von Pflegesuchenden und die Umstrukturierung der Gesundheitssysteme erfordern eine größere Anzahl hochqualifizierter Fachkräfte. Der demografische Wandel, wie die große Alterung der Bevölkerung in vielen Ländern der Welt, treibt diese Nachfrage ebenfalls an.
