Meteoritenkrater, Depression, die sich aus dem Aufprall eines natürlichen Objekts aus dem interplanetaren Raum auf die Erde oder auf andere vergleichsweise große feste Körper wie den Mond, andere Planeten und ihre Satelliten oder größere Asteroiden und Kometen ergibt. In dieser Diskussion wird der Begriff Meteoritenkrater als Synonym für Einschlagkrater angesehen. Daher sind die kollidierenden Objekte in ihrer Größe nicht auf Meteoriten beschränkt, wie sie auf der Erde zu finden sind, wo der größte bekannte Meteorit ein Nickel-Eisen-Objekt mit einem Durchmesser von weniger als 3 Metern ist. Sie umfassen vielmehr Stücke aus festem Material, die der gleichen Natur wie Kometen oder Asteroiden entsprechen und in einer Vielzahl von Größen erhältlich sind - von kleinen Meteoroiden (siehe Meteor und Meteoroid) bis hin zu Kometen und Asteroiden.
Die Bildung von Meteoritenkratern ist wohl der wichtigste geologische Prozess im Sonnensystem, da Meteoritenkrater die meisten Körper mit fester Oberfläche bedecken, wobei die Erde eine bemerkenswerte Ausnahme darstellt. Meteoritenkrater können nicht nur auf felsigen Oberflächen wie der des Mondes gefunden werden, sondern auch auf den Oberflächen von Kometen und eisbedeckten Monden der äußeren Planeten. Die Bildung des Sonnensystems hinterließ unzählige Trümmerstücke in Form von Asteroiden und Kometen und deren Fragmenten. Gravitationswechselwirkungen mit anderen Objekten senden diese Trümmer routinemäßig auf einen Kollisionskurs mit Planeten und ihren Monden. Der resultierende Aufprall von einem Stück Schmutz erzeugt eine Oberflächenvertiefung, die um ein Vielfaches größer ist als das ursprüngliche Objekt. Obwohl alle Meteoritenkrater sehr ähnlich sind, variiert ihr Aussehen sowohl mit der Größe als auch mit dem Körper, auf dem sie vorkommen, erheblich. Wenn auf einem Planeten oder Mond keine anderen geologischen Prozesse stattgefunden haben, ist seine gesamte Oberfläche aufgrund der Auswirkungen der letzten 4,6 Milliarden Jahre seit der Bildung der Hauptkörper des Sonnensystems mit Kratern bedeckt. Andererseits ist das Fehlen oder die Kargheit von Kratern auf der Oberfläche eines Körpers, wie dies bei der Erdoberfläche der Fall ist, ein Indikator für einen anderen geologischen Prozess (z. B. Erosion oder Schmelzen der Oberfläche), der während der Geschichte des Körpers auftritt und die Krater beseitigt.
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