Rocky Mountain-Fleckfieber, eine Form von durch Zecken übertragenem Typhus, die erstmals im Rocky Mountain-Teil der USA beschrieben wurde und durch einen bestimmten Mikroorganismus (Rickettsia rickettsii) verursacht wird. Die Entdeckung der Mikrobe des Rocky Mountain-Fleckfiebers im Jahr 1906 durch HT Ricketts führte zum Verständnis anderer Rickettsien-Erkrankungen. Trotz seines Namens ist Rocky Mountain Fleckfieber an der Ostküste der Vereinigten Staaten am häufigsten und wurde in jedem Bundesstaat gefunden. Tatsächlich ist es identisch mit einer Krankheit, die in Brasilien als São Paulo-Fieber bekannt ist, und mit dem Fleckfieber in Kolumbien. Es ist eine Krankheit des Sommers und des frühen Herbstes, wenn Zecken aktiv sind.
Im Westen Nordamerikas ist die Trägerart die Holzzecke Dermacentor andersoni, die in der erwachsenen Form bei großen Säugetieren, insbesondere Rindern und Schafen, weit verbreitet ist. In den östlichen und südlichen Vereinigten Staaten fungiert auch die gemeinsame Hundezecke Dermacentor variabilis, die den Menschen angreift, als Träger. Im Südwesten der USA werden menschliche Fälle auch auf die einsame Sternzecke Amblyomma americanum zurückgeführt. In Brasilien ist Amblyomma cajennense die gemeinsame Fluggesellschaft.
Die Krankheit beginnt mit Kopfschmerzen, Fieber und Schüttelfrost, gefolgt von Schmerzen in Knochen und Gelenken, Schwäche und Müdigkeit. In der ersten Krankheitswoche entwickelt sich ein Ausschlag, der an den Extremitäten beginnt und sich auf den Rumpf ausbreitet. Es ist stärker als der Ausschlag von epidemischem Typhus und betrifft sowohl das Gesicht als auch den Körper. Bei manchen Menschen vertieft sich die Farbe des Ausschlags nach ein oder zwei Tagen, und im schlimmsten Fall wird er mit Blut lila. In schweren Fällen zeigt der Patient am Ende einer Woche Anzeichen einer Hirnreizung und kann aufgeregt, schlaflos oder wahnsinnig sein. Die Atmung wird mühsam und die Durchblutung schlecht, und an Händen und Füßen können sich Brandwunden entwickeln. Im schlimmsten Fall kann der Patient komatös werden und sterben, aber in den meisten Fällen lässt das Fieber allmählich nach und der Patient erholt sich langsam. Die Genesung ist wahrscheinlich langsam und kann durch Sehstörungen, Taubheit und geistige Verwirrung erschwert werden. Obwohl sich die Genesung des Patienten verzögern kann, ist sie normalerweise abgeschlossen. Die Sterblichkeitsrate variiert wie bei Typhus direkt mit dem Alter.
Eine frühzeitige Behandlung mit Antibiotika verkürzt die Krankheit erheblich und verringert das Todesrisiko. Die Prävention hängt in erster Linie von der Ausübung persönlicher Sorgfalt zum Schutz vor Zeckenstichen ab. Personen, die bekannten infizierten Bereichen ausgesetzt sind, sollten ihre Kleidung und ihren Körper häufig auf Zecken untersuchen. Normalerweise wird die Zecke nicht sofort an ihren Host gebunden, sondern kriecht mehrere Stunden lang herum. Die Wahrscheinlichkeit einer Infektion durch den Stich einer Zecke ist direkt proportional zur Zeitdauer, die die Zecke gefüttert hat. Die Zecken sollten entfernt und der betroffene Hautbereich mit einem Antiseptikum abgewischt werden.
