Valenciennes, Stadt, Norddepartement, Region Hauts-de-France, Nordfrankreich, am Fluss Escaut (Schelde). Der Ursprung des Namens ist dunkel. Einige glauben, dass es von einem der drei römischen Kaiser namens Valentinian stammt. Andere führen es auf eine Korruption des Val des Cygnes („Tal der Schwäne“) zurück, wobei Schwäne auf dem bürgerlichen Wappen abgebildet sind.
Die Stadt blühte unter den Grafen von Hennegau. 1328 heiratete Philippa von Hennegau dort Edward III. Von England. 1433 kam Valenciennes unter die Kontrolle von Philipp III. (Dem Guten) und ging dann an Karl I. (den Kühnen) über, beide Herzöge von Burgund. Ludwig XI. Versuchte vergeblich, es einzufangen, aber der erste Vertrag von Nimwegen (1678) gab es schließlich an Frankreich ab. Ein Großteil der Stadt wurde während des Ersten Weltkriegs (durch alliierte Überfälle) und erneut während des Zweiten Weltkriegs zerstört. Nach letzterem wurde ein neues Stadtzentrum gebaut.
Valenciennes war einst wichtig für seine feine Spitze; Die Industrie ist praktisch ausgestorben, wurde aber teilweise renoviert. Wohlstand wurde nach Valenciennes durch die Ausbeutung des ersten französischen Kohlefeldes und die Entwicklung der Eisenverarbeitung und der anschließenden Stahlverarbeitung gebracht. Diese traditionellen Industrien waren jedoch Anfang der achtziger Jahre aufgrund eines wirtschaftlichen Abschwungs gefährdet. Kohlengruben und Hochöfen sind seitdem geschlossen, und trotz der anhaltenden Präsenz der metallverarbeitenden Industrie verzeichnete die Stadt einen erheblichen Verlust an Industriearbeitsplätzen. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts hatte sich eine Automobilindustrie entwickelt, und mehrere große Montagewerke und Komponentenhersteller wurden gegründet. Auch die Lebensmittel- und Verpackungsindustrie ist wichtig.
Die Stadt beherbergt die Universität von Valenciennes und das Museum of Fine Arts, in dem Werke von Meistern wie Peter Paul Rubens und Anthony Van Dyck sowie namhaften lokalen Malern wie Antoine Watteau und Henri Harpignies ausgestellt sind. Pop. (1999) 41, 278; (2014 est.) 43.787.
