Schlacht von Carrhae (53 v. Chr.), Militärisches Engagement zwischen der Römischen Republik und dem Partherreich. Marcus Licinius Crassus leitete einen nicht provozierten Krieg gegen die Parther ein und traf ihre Armee in einer Ebene in der Nähe der mesopotamischen Stadt Carrhae (modernes Harran, Türkei). Durch seinen fachmännischen Einsatz von Bogenschützen und Kataphrakten (gepanzerte Kavallerie) zerstörten oder eroberten die parthischen Adligen Surenas fast alle Legionen von Crassus. Die wenigen, die entkommen waren, flohen nach Carrhae und dann nach Syrien. Crassus wurde dazu verleitet, mit Surenas zu verhandeln, bevor er selbst getötet wurde.
Kontext
55 v. Chr. Wurde der römische Senator Marcus Licinius Crassus neben Pompeius dem Großen in eine zweite konsularische Amtszeit gewählt. Crassus und Pompeius hatten zuvor als Ko-Konsuln mit viel Feindschaft zwischen ihnen gedient. Crassus ärgerte sich über seinen Kollegen, weil er ihm einen Triumph geraubt hatte, nachdem er Spartacus 'Sklavenaufstand 71 v. Chr. Erfolgreich niedergeschlagen hatte. 60 v. Chr. Hatten Crassus und Pompeius ein unbehagliches Bündnis geschlossen, das von Gaius Julius Caesar vermittelt wurde, teilweise motiviert durch ihre jeweiligen Interessen an der Erlangung bestimmter Provinzgouvernements. Die Konsularwahlen von 55 v. Chr. Festigten diese Ziele. Sie entwickelten die Verabschiedung eines Gesetzes, das Pompeius eine mehrjährige prokonsulare Ernennung in Hispania und eine Ernennung in Crassus in Syrien sicherte. Crassus war anscheinend überglücklich über diese Gesetzgebung: Er war ein enorm reicher Mann, aber der Historiker Plutarch beschreibt ihn als von der Lust an Gold und Ruhm verzehrt. Crassus würde weder von den militärischen Heldentaten von Pompeius noch von Cäsar überstrahlt werden, und er sah die syrische Provinz als Tor zu den Reichtümern des Ostens. Unglücklicherweise für ihn wurden diese Reichtümer von den Parthern geschützt, mit denen Rom seit Pompeius 'Unternehmungen in der Region vor einem Jahrzehnt Verträge eingehalten hatte.
Anfang des Winters machte sich Crassus auf den Weg nach Syrien. Er hoffte zunächst, von Brundisium an der Ferse der italienischen Halbinsel segeln zu können, aber schlechte Bedingungen zerstörten seine Schiffe und er musste über Land durch Anatolien in die Provinz marschieren. Als Crassus im Frühjahr 54 v. Chr. Ankam, machte er sich auf den Weg nach Mesopotamien, eroberte mehrere Städte entlang des Euphrat und ließ dort Garnisonen zurück, bevor er für die Wintermonate nach Syrien zurückkehrte, damit sein Sohn Publius sich ihm mit Kavallerie aus Gallien anschließen konnte. Diese Entscheidung mag laut Plutarch fatal gewesen sein, denn er verlor seinen Schwung und gab den Parthern Zeit, sich vorzubereiten.
Als sich das Ende des Winters näherte, erhielt Crassus Abgesandte aus Parthia, die ihm mitteilten, dass es keinen Waffenstillstand geben würde, wenn dieser Krieg vom römischen Staat angeordnet worden wäre, aber wenn es das alleinige Tun des Prokonsuls gewesen wäre, könnte König Orodes II. Nachsichtig sein wegen seines Alters. Crassus lehnte alle vorgeschlagenen Bedingungen ab und begann, seine Armee zu mobilisieren. Ungefähr zu dieser Zeit erhielt Crassus auch einen Besuch von König Artavasdes II. Von Armenien, einem jüngsten Verbündeten Roms, der Crassus 'Bestreben unterstützen wollte, indem er versprach, ihn mit rund 40.000 Hilfskräften zu versorgen. Artavasdes schlug vor, dass der Prokonsul durch die hügeligen Gebiete Armeniens nach Parthien einreist, damit die Parther ihre überlegene Kavallerie nicht gut gebrauchen können. Crassus lehnte dieses Angebot jedoch ab und zog es vor, durch Mesopotamien zu marschieren.
Im Frühsommer 53 v. Chr. Überquerte Crassus Mesopotamien durch Zeugma, eine Stadt am Westufer des Euphrat (in der Nähe des modernen Birecik, Türkei). Er befehligte sieben Legionen und unterstützte sie mit 4.000 Kavalleristen und fast 4.000 leichten Infanteristen. Unter der Annahme, dass alle Legionen in voller Stärke waren, bildeten sie zusammen eine Streitmacht von ungefähr 43.000 Mann. Auf dem Weg entlang des Flusses begegnete Crassus einem arabischen Häuptling namens Ariamnes. Ariamnes war ein Verbündeter von Pompeius, aber Plutarch berichtet, dass die Parther ihn beauftragt hatten, die römischen Streitkräfte vom Fluss wegzulenken. Er überredete Crassus erfolgreich dazu, und die Römer marschierten in eine Ebene, die mit jedem Tag trockener und sandiger wurde, ein demoralisierender Anblick für die Legionäre. Ariamnes verließ ihr Lager, bevor seine Täuschung aufgedeckt wurde. Während dieser Zeit kamen Boten aus Artavasdes, um Crassus darüber zu informieren, dass die Parther in Armenien eingedrungen waren. Artavasdes könnte keine Verstärkung schicken. Angewidert, aber unbeirrt bewegte sich Crassus weiter durch die Ebene, bis seine Späher einen großen parthischen Wirt unweit der Stadt Carrhae trafen.
Schlacht
Crassus zog seine Legionen entlang des Balīkh-Flusses, einem Nebenfluss des Euphrat, auf. Er wollte zunächst, dass seine Männer eine lange, dünne Linie mit Kavallerie an den Enden bildeten, um seine Legionäre vor flankierenden Manövern zu schützen. Er änderte jedoch seine Meinung und befahl stattdessen seinen Truppen, ein tiefes Quadrat zu bilden. Jede Seite bestand aus 12 Kohorten und hatte Kavallerie an den Rändern, um sich vor den parthischen Reitern zu schützen. Gaius Cassius Longinus befehligte einen Flügel, während Crassus 'Sohn Publius den anderen befehligte. Crassus selbst blieb in der Mitte. Die Römer marschierten dann in dieser Formation, bis sie die Parther erblickten.
In einiger Entfernung sah der parthische Wirt für Crassus nicht groß aus. Sie zählten ungefähr 10.000 und spezialisierten sich neben schweren Kataphrakten (von denen es 1.000 gab) auf das Aufstellen von Bogenschützen für leichte Pferde. Diese Truppen standen unter dem Kommando der jungen Surenas, die damals der wichtigste Krieger in Parthien waren. Er überprüfte den Großteil seiner Streitkräfte mit einer ausgedehnten Frontlinie und ließ sie ihre Rüstung mit Häuten und Umhängen bedecken, um ihre Anzahl weiter zu verbergen. Die Römer waren also überrascht, als die Parther plötzlich ihre Decke abnahmen und mit brüllenden Kriegstrommeln auf die Legionen donnerten. Die psychologische Wirkung war enorm. Crassus schickte seine leichte Infanterie, um die Bogenschützen der Parther zu treffen, aber sie flohen zurück zu den Legionären, nachdem Pfeile vom Himmel zu regnen begannen. Dies verbreitete Verwirrung unter den Römern. Ihre Situation wurde weiter gefährdet, als die ununterbrochene Salve von Pfeilen durch ihre dichte quadratische Formation raste.
Die römische Strategie hing davon ab, Surenas 'Männer aus nächster Nähe zu engagieren, da der Legionär Pila (Speere) nicht die Reichweite hatte, um den berittenen Bogenschützen in so großer Entfernung entgegenzuwirken. Die feindlichen Bogenschützen schienen jedoch nicht näher zu kommen, und sie waren in der Lage, wegzureiten, während sie rückwärts auf angreifende Feinde feuerten. Die Römer hofften, dass sich die Bogenschützen zurückziehen würden, nachdem sie ihren Pfeilvorrat aufgebraucht hatten, aber als sie sahen, dass sie sich umgedreht hatten, um ihre Köcher an einer Reihe von Kamelen im Heck wieder aufzufüllen, beschloss Crassus, seine Strategie zu ändern. Er befahl Publius, mit Eile auf die Parther vorzurücken. Publius nahm 8 Kohorten, 500 Bogenschützen und 1.300 Reiter mit. Sobald sie vorwärts gingen, begannen die parthischen Bogenschützen, sich zurückzuziehen. Publius und seine Männer wurden bei diesem Anblick wiederbelebt. Sie verfolgten die Parther eifrig ein Stück weit, und dann drehten sich die Bogenschützen zu ihnen um. Die in Post gekleideten Kataphrakte stammten ebenfalls aus dem Hauptkörper von Surenas 'Armee; zusammen mit den berittenen Bogenschützen trieben sie Publius 'Streitkräfte auf engstem Raum. Publius befahl seiner Kavallerie, Gegenangriffe durchzuführen, aber die überwiegende Mehrheit von ihnen waren gallische Reiter, die sowohl für die trockene Umgebung als auch für den schwer gepanzerten Feind schlecht gerüstet waren. Ihre Anklage fiel flach und sie mussten auf die Infanterie zurückgreifen. Publius und seine Männer nahmen an einem nahe gelegenen Hang Stellung. Sie bildeten ein defensives Testudo (rechteckige ineinandergreifende Schildformation), um die Pfeilsalven leichter abzulenken, was sich jedoch als katastrophal herausstellte. Die unterschiedliche Höhe setzte die Truppen hinter den vorderen Reihen einem ständigen Raketenfeuer aus, und auf diese Weise zerstörten die Parther das gesamte römische Kontingent. Publius und seine Offiziere fielen auf ihre Schwerter, um der Gefangennahme zu entkommen; Die Parther sollen während dieses Manövers nicht mehr als 500 Gefangene gemacht und den Rest getötet haben.
Crassus erhielt die Nachricht, dass die Legionäre, die er entsandt hatte, in die Flucht geschlagen wurden, aber er kannte das Schicksal seines Sohnes noch nicht. Von Emotionen überwältigt, handelte er nur langsam, aber als die Parther mit dem Kopf von Publius weiterritten, verwandelte sich Crassus 'Verzweiflung in Mut. Er versuchte, die Überreste seiner Armee zu inspirieren, ihre gefallenen Kameraden mit einer wütenden Anklage zu rächen. Für seine Männer war der Anblick von Publius 'Kopf jedoch erdrückend. Die Parther umkreisten sie mit Bogenschützen und zwangen die Legionäre, sich zusammenzuschließen. Als die Kataphrakte angegriffen wurden, konnten die Römer wenig tun, um Widerstand zu leisten. Erst bei Einbruch der Dunkelheit befahl Surenas seinen Männern, sich zurückzuziehen.
Die römischen Überlebenden standen vor einem Dilemma. Wenn sie nachts fliehen würden, müssten sie die Verwundeten zurücklassen, aber ihr Wehklagen würde die flüchtenden Männer schnell bloßstellen, bevor sie weit kamen. Wenn sie stattdessen darauf warteten, bei Tagesanbruch Stellung zu beziehen, würden sie sicherlich umkommen. Crassus würde sich nicht für sie entscheiden, da er vor Kummer gelähmt war, also versammelten sich seine höheren Offiziere und beschlossen, alle arbeitsfähigen Soldaten zu evakuieren. Etwa 300 Reiter schafften es bis Mitternacht nach Carrhae und flohen dann nach Zeugma, aber der Rest der Truppen wurde von einigen der verwundeten Soldaten, die ihnen folgten, auf ihrem Vormarsch gebremst. Die Parther wussten, dass sie ihr Lager verlassen hatten und beschlossen, es erst am Morgen zu verfolgen. Als die Sonne aufging, töteten sie zunächst alle 4.000 Römer, die zurückgeblieben waren. Sie stießen dann auf viele Legionäre, die in Richtung Carrhae marschierten und sie töteten oder gefangen nahmen; In einem Gebiet haben sie Berichten zufolge vier ganze Kohorten geschlachtet und nur 20 Überlebende zurückgelassen.
Crassus und Cassius konnten Carrhae lebend erreichen. Surenas, der vermutete, dass seine Feinde innerhalb seiner Mauern sicher sein könnten, belagerte die Stadt und sandte arabische Boten, um im Austausch für einen römischen Rückzug aus Mesopotamien einen Waffenstillstand zu beantragen. Cassius akzeptierte diese Bedingungen in Crassus 'Namen, aber am nächsten Tag forderten parthische Boten, dass Crassus und Cassius in Ketten in ihr Lager gebracht werden sollten, wenn sie Frieden wollten. Die Römer würden diese Bedingungen nicht akzeptieren und wollten mit Hilfe des Führers Andromachus nachts die Stadt verlassen. Plutarch behauptet jedoch, Andromachos habe ihre Pläne an die Parther verraten, und er habe die Römer auf einen schwierigen Weg geführt, damit Surenas dicht dahinter folgen könne. Cassius misstraute Andromachus und floh mit 500 Reitern nach Syrien. Crassus blieb bis zum Morgen beim Führer, als der schlechte Boden ihn motivierte, seine vier Kohorten auf einen Hügel unweit der armenischen Länder zu bringen. Dort bot Surenas wieder Frieden im Namen seines Königs an. Crassus stieg mit seinen Offizieren den Hügel hinunter, um den parthischen Adligen am Euphrat zu treffen und einen Vertrag schriftlich zu unterzeichnen. Surenas bot Crassus ein Pferd zum Reiten an, und der Römer folgte, aber seine Offiziere versuchten, das Pferd daran zu hindern, weiterzumachen. Viele Römer wurden im folgenden Kampf getötet. Unter ihnen war Crassus.
