Lake Michigan, der drittgrößte der fünf Großen Seen Nordamerikas und der einzige, der vollständig in den Vereinigten Staaten liegt. Es grenzt an die Bundesstaaten Michigan (Ost und Nord), Wisconsin (West), Illinois (Südwesten) und Indiana (Südosten) und verbindet sich über die Straße von Mackinac im Norden mit dem Huronsee. Der See ist 517 km lang (von Norden nach Süden); Es hat eine maximale Breite von 190 km (118 Meilen) und ein Einzugsgebiet von 118.000 Quadratkilometern (45.500 Quadratmeilen), ausschließlich seiner Oberfläche von 57.757 Quadratkilometern (22.300 Quadratmeilen). Mit einer mittleren Oberflächenhöhe von 176 m über dem Meeresspiegel hat der See eine maximale Tiefe von 281 m. Die Strömungen sind gering, mit einer allgemeinen Abwärtsdrift entlang der Westseite, einer Abwärtsdrift entlang der Ostseite nach Norden und zeitweise Wirbeln gegen den Uhrzeigersinn im südlichen Becken und um die Beaver Island-Gruppe im Norden. Ungefähr 100 Bäche fließen in den See, von denen nur wenige von nennenswerter Größe sind. Die Flüsse Manistee, Pere Marquette, White, Muskegon, Grand, Kalamazoo und St. Joseph münden von Osten in den See. Die Flüsse Fox und Menominee fließen in die Green Bay, einen nordwestlichen Arm des Sees. Der Chicago River floss in das südwestliche Ende des Sees, wurde jedoch 1900 umgekehrt, so dass er nun durch den Chicago Sanitary and Ship Canal in den Des Plaines River in Joliet, Illinois, abfließt. Das nördliche Ende des Sees enthält alle Inseln. Das größte davon ist Beaver Island, Michigan.
Große Seen
Nordamerika, bestehend aus Lakes Superior, Michigan, Huron, Erie und Ontario. Sie sind eines der großen natürlichen Merkmale des Kontinents
Das Land neben dem Michigansee ist niedrig und rollt sanft, aber an vielen Stellen treten wellenförmige Felsklippen auf. Sanddünen sind entlang der südöstlichen Küste verbreitet, insbesondere am Indiana Dunes National Lakeshore und im State Park, wo die vorherrschenden Winde Sand ins Landesinnere blasen. Der mildernde Einfluss des Sees erklärt das bekannte Obstanbaugebiet entlang seines Ostufers.
Der Michigansee ist Teil der Great Lakes - St. Lawrence Seaway und kümmert sich somit um den internationalen Handel. Obwohl das Eis in den Häfen die Schifffahrt von Mitte Dezember bis Mitte April einschränkt, gefriert der offene See selten, und zwischen einigen Häfen wird das ganze Jahr über eine Eisenbahnfähre über den See unterhalten.
Das südliche Ende des Sees grenzt an einen großen Industriekomplex mit Schwerpunkt auf Chicago, der große Mengen an Rohstoffen auf Wasserbasis verbraucht, hauptsächlich Eisenerz, Kohle und Kalkstein. Diese werden in den Häfen von Calumet (South Chicago) Harbour in Illinois und in Indiana (East Chicago) Harbour und Gary in Indiana abgewickelt. Ein Teil des Eisenerzes wird in Escanaba, Michigan, am Nordufer des Sees verladen. Das meiste wird jedoch aus der Region des Oberen Sees gebracht. Milwaukee und Green Bay, Wisconsin, sind Verteilungszentren für Kohle aus den Häfen des Eriesees. Getreide wird aus Milwaukee und Chicago verschifft. Andere wichtige Seehäfen sind Michigan City (Ind.); Waukegan (Abb.); Kenosha, Racine und Manitowoc (Wis.); und Manistee, Ludington, Muskegon, Grand Haven und Benton Harbor (Mich.).
Die Wiederauffüllung der Seeforellen und die Einführung von Koho-Lachs haben die Freizeit- und kommerzielle Fischerei auf dem See verjüngt und gleichzeitig die Population der Alewives (kleine Salzwasserfische, die über den St. Lawrence Seaway in die Großen Seen gelangten und bei großer Anzahl viele Probleme verursachten) stark reduziert im Frühling ausgestorben). Obwohl die Umweltverschmutzung das ökologische Gleichgewicht des Sees gefährdet, säumen beliebte Sommerferiengebiete seine Ufer.
1634 sah der französische Entdecker Jean Nicolet als erster Europäer den Michigansee. Der Jesuit Claude-Jean Allouez begann 1668 mit der Missionsarbeit unter den Indianern von Green Bay und dem Fox River. Der französische Entdecker Louis Jolliet und der französische Missionar Jacques Marquette kartierten 1673 das Westufer des Sees von Green Bay nach Chicago. Robert Cavelier, Sieur de La Salle, ebenfalls aus Frankreich, brachte 1679 das erste Segelschiff zum See, das jedoch bei seiner Rückkehr nach Osten mit einer Ladung Pelze in einem Sturm verloren ging. La Salle errichtete später einen Handelsposten in der Nähe von St. Joseph, Michigan. Der Name des Sees stammt vom algonquianischen indischen Begriff Michigami oder Misschiganin ab und bedeutet „großer See“.
