Tasmanischer Teufel (Sarcophilus harrisii), untersetztes fleischfressendes Beuteltier mit schwerem Vorderviertel, schwachem Hinterviertel und einem großen quadratischen Kopf. Der tasmanische Teufel ist nach dem australischen Inselstaat Tasmanien benannt, seinem einzigen heimischen Lebensraum. Das Aussehen ist vage bärenartig und wiegt bis zu 12 kg. Es ist 50 bis 80 cm lang und hat einen buschigen Schwanz, der etwa halb so lang ist. Das Fell ist hauptsächlich schwarz und es gibt eine weißliche Brustspur; manchmal sind auch der Rumpf und die Seiten weiß markiert. Gaping Kiefer und starke Zähne, zusammen mit seinem heiseren Knurren und oft schlechten Temperament, führen zu seinem teuflischen Ausdruck. Es ist hauptsächlich ein Aasfresser, der sich von Aas wie Roadkill und toten Schafen ernährt. Die Larven bestimmter Käfer sind die Hauptquelle für Lebendfutter, aber es ist bekannt, dass sie Geflügel befallen.
Tasmanische Teufel sind mit Quollen verwandt (katzenartige australische Beuteltiere, auch einheimische Katzen genannt); beide gehören zur Familie der Dasyuridae. Die Zähne und Kiefer der tasmanischen Teufel sind in vielerlei Hinsicht wie die einer Hyäne entwickelt. Wenn der Beutel entspannt ist, öffnet er sich nach hinten, aber wenn die Muskeln zusammengezogen werden, um ihn zu schließen, ist die Öffnung zentral. Während der Brutzeit können 20 oder mehr Eier freigesetzt werden, die meisten entwickeln sich jedoch nicht. In den meisten Fällen werden nach einer Tragzeit von etwa drei Wochen nur vier Junge geboren. Diese verbleiben etwa fünf Monate im Beutel. Insgesamt sind die weiblichen Nachkommen etwa zwei zu eins zahlreicher als die männlichen.
Der tasmanische Teufel ist vor Tausenden von Jahren auf dem australischen Festland ausgestorben, möglicherweise nach der Einführung des Dingo. 1996 wurde die Zahl der auf Tasmanien lebenden tasmanischen Teufel auf über 150.000 geschätzt. Von 1996 bis 2007 ging diese Zahl jedoch um mehr als 50 Prozent zurück. Seit 1996 sind die auf Tasmanien lebenden tasmanischen Teufel von einer ansteckenden Krebserkrankung namens Devil Facial Tumor Disease (DFTD) bedroht, die große, oft groteske Tumoren um Kopf und Mund hervorruft. Die Tumoren werden groß genug, um die Fressfähigkeit des Tieres zu beeinträchtigen, was zu Hunger führt. Dies führt in Kombination mit den schädlichen physiologischen Auswirkungen des Krebses zum Tod, normalerweise innerhalb einiger Monate nach der Entwicklung der Krankheit. Der Ursprung und die Ursache des Krebses sind noch umstritten; Wissenschaftler spekulieren jedoch, dass dies durch eine einzigartige Reihe infektiöser Zellen verursacht wird, die von tasmanischen Teufeln stammen, und dass die Zellen übertragen werden, wenn sich die Tiere gegenseitig beißen, beispielsweise während Paarungsschlachten oder beim Fressen nach Nahrung. Das Immunsystem des tasmanischen Teufels erkennt die Krebszellen nicht als fremd und versucht daher nicht, sie abzutöten. Die Quarantäne gesunder tasmanischer Teufelspopulationen, Zuchtprogramme in Gefangenschaft und die Einrichtung gesunder Populationen auf nahe gelegenen Inseln sind verschiedene Möglichkeiten, mit denen Wissenschaftler hoffen, den tasmanischen Teufel vor dem Aussterben zu retten. Der tasmanische Teufel wurde im Mai 2008 von tasmanischen Regierungsbeamten als gefährdete Art eingestuft.
