Menschen
Melanesier machen mehr als zwei Fünftel der Bevölkerung aus und Europäer etwa ein Drittel. Ihre unterschiedlichen Kulturen haben zu zwei unterschiedlichen Lebensweisen geführt, die als Kanak und Caldoche bekannt sind. Menschen gemischter Abstammung neigen dazu, sich an die eine oder andere zu halten. Die Kanak-Identität basiert auf der Clan-Mitgliedschaft, einem Netzwerk von Familienbündnissen und spezifischen Landrechten. Die Caldoche-Lebensweise ist im Wesentlichen in eine Geldwirtschaft integriert. Die polynesische Minderheit besteht aus Wallis- und Futuna-Inselbewohnern, die etwa ein Zehntel der Gesamtzahl ausmachen, und einer geringeren Anzahl von Tahitianern. Nachkommen indonesischer und vietnamesischer Wanderarbeiter machen ebenfalls einen kleinen Teil der Bevölkerung aus und leben hauptsächlich in städtischen Gebieten.
Es gibt keine Amtssprache, aber Französisch und Kanak haben eine besondere rechtliche Anerkennung. Es werden etwa 30 melanesische Sprachen gesprochen, wobei die meisten Melanesier mehr als eine beherrschen.
Die römisch-katholische Kirche behauptet, die Hälfte der Bevölkerung sei Anhänger, darunter fast alle Europäer, Uveaner und Vietnamesen sowie die Hälfte der melanesischen und tahitianischen Minderheiten. Von den protestantischen Kirchen haben die Freie Evangelische Kirche (Église Libre) und die Evangelische Kirche in Neukaledonien und die Loyalitätsinseln (Église Evangélique en Nouvelle-Calédonie et Îles Loyauté) die meisten Anhänger; Ihre Mitgliedschaften sind fast ausschließlich melanesisch. Es gibt auch zahlreiche andere christliche Gruppen und eine kleine Anzahl von Muslimen.
In den ersten vier Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts war die melanesische Bevölkerung ziemlich stabil, aber Mitte der 1980er Jahre hatte sie sich verdoppelt. Die Migration ins und aus dem Land war ein wichtiger Faktor für die Größe der nicht-melanesischen Gemeinschaften. Die Geburtenrate ist bei Melanesiern und Uveanern höher als bei anderen Gruppen, aber auch bei Melanesiern ist die Kindersterblichkeit höher.
Etwa drei Fünftel der Bevölkerung leben in der Metropolregion Nouméa, die sich seit 1965 auf die angrenzenden Gemeinden Dumbéa, Mont-Dore und Païta ausgeweitet hat. Nouméa verfügt über zahlreiche Bars und Restaurants, Geschäfte und Supermärkte, ein Krankenhaus, Schulen, eine Zeitung sowie Rundfunk- und Fernsehanstalten. Etwa vier Fünftel der Menschen mit Migrationshintergrund, darunter Europäer, Polynesier und Asiaten, leben dort im Vergleich zu einem Viertel der melanesischen Bevölkerung. Ungefähr drei Viertel der Melanesier leben außerhalb von Nouméa in kleinen, weit verstreuten Dörfern mit wenigen modernen Einrichtungen. Sie betreiben hauptsächlich Subsistenzlandwirtschaft, die auf dem Anbau von Yamswurzeln, Taros, Süßkartoffeln und Bananen basiert. Die Bevölkerung ist fast ausschließlich melanesisch auf den Loyalty Islands, der Île des Pins und den Bélep Islands sowie an der Ostküste und in den Gebirgszügen der Hauptinsel.
Wirtschaft
Neukaledoniens Wirtschaft hängt stark von Dienstleistungen, dem Abbau von Nickel und Subventionen aus Frankreich ab. Land- und Forstwirtschaft sowie Fischerei sind ebenfalls wichtig. Importsubstitutionsindustrien wie die Herstellung von Erfrischungsgetränken und Bier, Seife, Zement, Zaundraht sowie Fischerei- und Vergnügungsbooten hatten aufgrund des kleinen lokalen Marktes nur geringe Auswirkungen auf die Wirtschaft.
Obwohl das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf eines der höchsten im Südpazifik ist, ist die Verteilung des Wohlstands zwischen den ethnischen Gruppen ungleich: Melanesische Haushalte verdienen im Durchschnitt nur etwa ein Viertel des Einkommens europäischer Haushalte. Die Verteilung der Landressourcen auf der Hauptinsel ist ebenfalls ungleichmäßig. Obwohl Tausende melanesischer Familien von der Landwirtschaft abhängig sind, befinden sich zwei Drittel des Landes in den Händen europäischer Familien, von denen nur wenige in der Landwirtschaft oder Viehzucht tätig sind.
Die Europäer dominieren auch Gewerbe, Unternehmen und Berufe und bekleiden die meisten hochrangigen Verwaltungsposten in der Regierung. Die offizielle Arbeitslosigkeit ist unter Melanesiern tendenziell erheblich höher als unter Europäern, auch ohne die beträchtliche Anzahl von „versteckten“ Arbeitslosen, die in ihre Dörfer zurückgekehrt sind.
Die Steuern in Neukaledonien bestehen hauptsächlich aus Zöllen auf importierte Waren, Umsatzsteuern und Steuern auf Geschäftseinnahmen. Die überwiegende Mehrheit der gesamten Steuereinnahmen stammt aus der Metropolregion Nouméa.
Land- und Fischerei sowie Forstwirtschaft
Lokale landwirtschaftliche Produkte decken nur einen Teil des Bedarfs Neukaledoniens an Fleisch, Gemüse und Obst. Yamswurzeln sind ein Grundnahrungsmittel. Die kommerzielle Landwirtschaft war trotz der Bemühungen, Zuckerrohr-, Baumwoll-, Reis-, Kaffee- und Kokospalmenplantagen anzulegen, im Allgemeinen nicht erfolgreich. Die Produktion von Kaffee und Kopra (aus Kokosnüssen), die im 19. Jahrhundert begann, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg fortgesetzt, hauptsächlich weil die melanesischen Subsistenzbauern ihre Ernten diversifizieren und in die Geldwirtschaft eintreten wollten. Die Exporte dieser Waren sind jedoch jetzt vernachlässigbar. Auf melanesischem Land auf der Île des Pins und auf Bergen an der Westküste der Hauptinsel wurden einige Wiederaufforstungsprojekte durchgeführt, die hauptsächlich aus Anpflanzungen von karibischen Kiefern bestehen. Viehzucht ist wichtig für die Wirtschaft; Schweine und Pferde werden ebenfalls aufgezogen, jedoch nur selten zu kommerziellen Zwecken.
