Diprotodon fossile Beuteltiergattung

Diprotodon, die auch als Riesen-Wombat, ausgestorbene Klasse von Beuteltier klassifiziert in der Unterordnung Vombatiformes und betrachtet zu sein die größte bekannte Gruppe von Beuteltieren. Diprotodon lebte während des Pleistozäns (vor 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren) in Australien und ist ein enger Verwandter lebender Wombats und Koalas. Sein lateinischer Name bedeutet "zwei Vorderzähne".

Ähnlich wie lebende Wombats und Koalas war Diprotodon vierbeinig und durchsuchte Pflanzenmaterial. Diprotodon war jedoch viel größer, stand ungefähr 1,8 Meter (ungefähr 6 Fuß) hoch an der Schulter und war bis zu 4 Meter (12 Fuß) lang. Es wird angenommen, dass die größten Exemplare im Leben mehr als 2.700 kg (etwa 3 Tonnen) gewogen haben. Diprotodon teilt viele Skelett-, Schädel- und Zahnmerkmale mit seinen modernen Cousins, darunter zwei lange nach vorne ragende untere Schneidezähne, die mit vier quadratischen oberen Schneidezähnen verschlossen waren (dh in Kontakt gebracht wurden). Seine Molaren und Prämolaren hatten eine Reihe von Lophs (Graten), die quer von der Wange zur Zunge verliefen. Diese Strukturen stellten wahrscheinlich einen Gittermechanismus zum Kauen bereit, so dass Diprotodon das Pflanzenmaterial in seiner Nahrung auf ähnliche Weise wie moderne Kängurus zerkleinerte und zerkleinerte. Der Schädel war massiv und schmal mit einer ungewöhnlich großen Nasenöffnung, was darauf hindeutet, dass das Tier eine große Nase oder möglicherweise einen kurzen tapirlischen Stamm hatte.

Sexueller Dimorphismus - das heißt die Unterschiede im Aussehen zwischen Männern und Frauen derselben Art - charakterisierten auch Diprotodon, wobei Männer wesentlich größer waren als Frauen. Dimorphismus findet sich auch in einigen lebenden Beuteltieren, darunter dem roten Känguru (Macropus rufus), dem östlichen grauen Känguru (M. giganteus) und dem westlichen grauen Känguru (M. fuliginosus). Der Unterschied in der Größe der Geschlechter impliziert, dass Diprotodon ein polygynes Paarungssystem hatte, das durch ein einzelnes Männchen gekennzeichnet ist, das sich mit mehreren Weibchen paart. An einigen Standorten wurde eine große Anzahl von Personen nur eines Geschlechts geborgen, was darauf hindeutet, dass sie mindestens einen Teil des Jahres in sexuell getrennten Herden lebten.

Diprotodon hat sich vor etwa zwei Millionen Jahren aus Euryzygoma entwickelt und ist später möglicherweise in bis zu drei Arten auseinandergegangen. Aufgrund seiner Größe gilt Diprotodon (zusammen mit Nashörnern, Elefanten, Nilpferden und Pferden) als Megaherbivore. Megaherbivoren auf vielen Kontinenten starben im späten Pleistozän aus. Diprotodon soll dem Jagddruck im Zusammenhang mit der Expansion der menschlichen Bevölkerung Australiens erlegen sein. Das letzte Vorkommen von Diprotodon war vor etwa 46.000 Jahren. Sein Tod war Teil eines allgemeineren Aussterbens großer australischer Säugetiere, das vor 72.000 bis 44.000 Jahren auftrat, als 14 von 16 großen Säugetiergattungen ausgestorben waren.