Mata Hari, Name von Margaretha Geertruida MacLeod, geb. Zelle, (geboren am 7. August 1876 in Leeuwarden, Neth.; Gestorben am 15. Oktober 1917 in Vincennes bei Paris, Frankreich), Tänzerin und Kurtisane, deren Name zum Synonym für geworden ist die verführerische Spionin. Sie wurde von den Franzosen wegen Spionage für Deutschland während des Ersten Weltkriegs erschossen. Art und Umfang ihrer Spionageaktivitäten sind weiterhin ungewiss, und ihre Schuld ist weitgehend umstritten.
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Als Tochter eines wohlhabenden Hutmachers besuchte sie ein Lehrerseminar in Leiden. 1895 heiratete sie einen Offizier schottischer Herkunft, Kapitän Rudolph MacLeod, in der niederländischen Kolonialarmee, und von 1897 bis 1902 lebten sie in Java und Sumatra. Das Paar kehrte nach Europa zurück, trennte sich jedoch später und begann 1905 in Paris unter dem Namen Lady MacLeod professionell zu tanzen. Sie nannte sich bald Mata Hari, ein malaiischer Ausdruck für die Sonne (wörtlich „Auge des Tages“). Sie und MacLeod ließen sich 1906 scheiden. Mata Hari war groß, äußerst attraktiv, mit ostindischen Tänzen oberflächlich vertraut und bereit, in der Öffentlichkeit praktisch nackt aufzutreten. Sie war ein sofortiger Erfolg in Paris und anderen Großstädten. Während ihres ganzen Lebens hatte sie zahlreiche Liebhaber, darunter viele Militäroffiziere.
Die Fakten über ihre Spionageaktivitäten bleiben dunkel. Einem Bericht zufolge soll ein deutscher Konsul im Frühjahr 1916, als sie in Den Haag lebte, angeboten haben, sie für alle Informationen zu bezahlen, die sie bei ihrer nächsten Reise nach Frankreich erhalten konnte. Nach ihrer Verhaftung durch die Franzosen gab sie nur zu, dass sie einem deutschen Geheimdienstoffizier veraltete Informationen gegeben hatte.
Nach Aussagen, die Mata Hari angeblich gemacht hatte, hatte sie zugestimmt, als französischer Spion im deutsch besetzten Belgien zu agieren, und sich nicht die Mühe gemacht, dem französischen Geheimdienst von ihrer vorherigen Vereinbarung mit den Deutschen zu erzählen. Sie hatte vorgehabt, den Alliierten die Unterstützung von Ernest Augustus, Herzog von Braunschweig-Lüneburg in Deutschland und Erbe des Herzogtums Cumberland im britischen Adel, zu sichern.
Die Franzosen verdächtigten sie der Doppelspurigkeit und am 13. Februar 1917 wurde sie in Paris festgenommen. Sie wurde inhaftiert, am 24. und 25. Juli 1917 von einem Militärgericht vor Gericht gestellt, zum Tode verurteilt und von einem Exekutionskommando erschossen.
Die deutsche Regierung entschuldigte sie 1930 öffentlich, und das französische Dossier, in dem ihre Aktivitäten dokumentiert waren, wies Berichten zufolge auf ihre Unschuld hin. Das Dossier wurde von nur wenigen Personen gesehen und sollte 2017 veröffentlicht werden.
