Ilya Prigogine (* 25. Januar 1917 in Moskau, Russland; * 28. Mai 2003 in Brüssel, Belgien), in Russland geborene belgische physikalische Chemikerin, erhielt 1977 den Nobelpreis für Chemie für Beiträge zur Nichtgleichgewichtsthermodynamik.
Prigogine wurde als Kind nach Belgien gebracht. Er promovierte 1941 an der Freien Universität in Brüssel, wo er 1947 die Position eines Professors annahm. 1962 wurde er Direktor des Internationalen Instituts für Physik und Chemie in Solvay, Belgien. Von 1967 bis zu seinem Tod war er außerdem Direktor des Zentrums für statistische Mechanik und Thermodynamik an der Universität von Texas in Austin.
Prigogines Arbeit befasste sich mit der Anwendung des zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik auf komplexe Systeme, einschließlich lebender Organismen. Das zweite Gesetz besagt, dass physikalische Systeme dazu neigen, spontan und irreversibel in Richtung eines Störungszustands zu gleiten (ein Prozess, der durch eine Zunahme der Entropie angetrieben wird); es erklärt jedoch nicht, wie komplexe Systeme spontan aus weniger geordneten Zuständen entstanden sein könnten und sich trotz der Tendenz zur maximalen Entropie gehalten haben. Prigogine argumentierte, dass nichtlineare Systeme (oder dissipative Strukturen, wie er sie nannte) Perioden der Instabilität und dann der Selbstorganisation durchlaufen können, solange Systeme Energie und Materie von einer externen Quelle erhalten, was zu komplexeren Systemen führt, deren Eigenschaften nicht möglich sind vorhergesagt, außer als statistische Wahrscheinlichkeiten. Prigogines Arbeit war in einer Vielzahl von Bereichen von der physikalischen Chemie bis zur Biologie einflussreich und von grundlegender Bedeutung für die neuen Disziplinen der Chaostheorie und Komplexitätstheorie.
