Cookie, Datei oder Teil einer Datei, die von einer Website auf der Festplatte eines Webbenutzers gespeichert wurde. Cookies werden verwendet, um Registrierungsdaten zu speichern, um Informationen für Besucher einer Website anzupassen, um Online-Werbung auszurichten und um die Produkte zu verfolgen, die ein Benutzer online bestellen möchte.
Frühe Browser ermöglichten Cookies häufig, um zu verfolgen, welche Websites ein Benutzer besucht hatte, und um Daten von anderen Teilen der Festplatte des Benutzers abzurufen. Mit zunehmender Komplexität der Browsertechnologie und zunehmender Verbreitung von Datenschutzbedenken haben sich legitime Webentwickler von solchen Praktiken abgewandt. Zunehmende Aufmerksamkeit wurde der Unterscheidung zwischen Erstanbieter-Cookies (die von der besuchten Website verwendet werden, um das Surfen zu erleichtern) und Drittanbieter-Cookies (die von externen Domains, häufig Werbetreibenden, zum Nachverfolgen und Monetarisieren des Browsings auf der Host-Website verwendet werden) gewidmet. Anti-Malware-Software blockierte häufig Cookies von Drittanbietern und wurde von einigen Browsern standardmäßig abgelehnt.
Der Gesetzgeber bemühte sich, die Anonymität der Benutzer zu wahren und Transparenz durch Maßnahmen wie eine Richtlinie der Europäischen Union von 2011 zu gewährleisten, nach der Websites ihre Cookie-Richtlinien offenlegen und die vorherige Zustimmung der Benutzer einholen müssen. Solche Gesetze stießen häufig auf weit verbreitete Einhaltung, aber nur auf minimale Durchsetzung. Da sich der Großteil des Internetverkehrs von Desktop-Webbrowsern zu mobilen Browsern und eigenständigen Anwendungen verlagerte, änderte sich die Rolle von Cookies. Bestehende Cookies waren mit einigen mobilen Browsern weitgehend nicht kompatibel, und viele beliebte mobile Anwendungen haben die von ihnen gesammelten Cookie-Daten „sandboxiert“ - das heißt, die in einem Programm gesammelten Informationen wurden nicht mit anderen Programmen auf demselben Gerät geteilt.
