Alex Chilton, in vollem Umfang William Alexander Chilton (* 28. Dezember 1950 in Memphis, Tennessee, USA; * 17. März 2010 in New Orleans, La.), US-amerikanischer Sänger und Songwriter, der als Frontmann des wegweisenden Power Pop auftrat Die Band Big Star schuf ein Werk, dessen Einfluss das Volumen weit überstieg.
Chilton war 16 Jahre alt, als er seine musikalische Karriere als Leadsänger der blauäugigen Seelengruppe DeVilles in Memphis begann. Das Quintett erlangte ein gewisses Maß an lokalem Ruhm und wurde schließlich von Chips Moman, dem Manager der American Sound Studios, und dem Songwriter Dan Penn bekannt. Penn produzierte die Gruppe - jetzt umbenannt in Box Tops - für das Lied "The Letter". "The Letter" war ein Überraschungshit und verbrachte 1967 vier Wochen an der Spitze der Billboard Hot 100-Charts. Später tauchte es als Coverversion von Joe Cocker wieder auf. Die Box Tops kehrten mit „Cry like a Baby“ in die Top 10 zurück, aber die Gruppe verzeichnete in den folgenden Jahren abnehmende Erfolge, bevor sie sich 1970 auflöste.
Nach dem Tod der Box Tops zog Chilton nach New York City, doch eine Karriere als Solokünstler blieb aus. 1971 kehrte er nach Memphis zurück, wo er zusammen mit seinem Songwriter Chris Bell den Kern von Big Star bildete. Das Quartett veröffentlichte 1972 # 1 Record und der exquisit gestaltete Power Pop des Albums stieß auf große Anerkennung. Melancholische Texte, süße Harmonien und klapprige Gitarren kombinierten sich auf Tracks wie „The Ballad of El Goodo“ zu einem Sound, der weithin als seiner Zeit voraus beschrieben wurde. Vertriebsprobleme behinderten jedoch den kommerziellen Erfolg des Albums und Bell verließ die Band vor der Veröffentlichung des Nachfolges der Gruppe, Radio City (1974). Vielleicht war der herausragende Titel von Radio City „September Gurls“, der heute weithin als Chilton-Meisterwerk anerkannt ist und die Arbeit von Künstlern wie Tom Petty und Cheap Trick vorwegnahm. Das letzte Album von Big Star, Third (auch als Sister Lovers veröffentlicht; 1978), war eine dunkle, mäanderförmige Angelegenheit, der der Fokus seiner Vorgänger fehlte. Trotzdem boten Songs wie „Kangaroo“ einen Einblick in den Noise-Pop-Sound, der in den 1980er Jahren mit Gruppen wie Jesus and Mary Chain und My Bloody Valentine entstehen würde.
Chilton begann Ende der 1970er Jahre eine Solokarriere und arbeitete als Produzent. Er nahm die erste Single für die „Psychobilly“ -Gruppe (eine Fusion aus Punk und Rockabilly) der Cramps auf. Chiltons Soloalben, zu denen Like Flies on Sherbert (1979) und High Priest (1987) gehörten, stießen auf gemischte Kritiken, und das Erbe von Big Star überschattete einen Großteil seiner Arbeit in den 1980er und 1990er Jahren. Chilton schien diese Tatsache zu akzeptieren, und manchmal drehte er der Musik den Rücken zu. Nach einem Kampf gegen den Alkoholismus in den frühen 1980er Jahren zog er nach New Orleans, wo er Geschirr spülte und Gelegenheitsjobs arbeitete, um sich zu ernähren. Mit dem Aufkommen von Alternative Rock in dieser Ära entstanden REM, Teenage Fanclub und The Replacements - Gruppen, die unverfroren Musik im Geiste von Big Star schufen. Die Replacements gingen so weit, ein Lied nach Chilton zu benennen, und die Lyrik „Kinder in Millionen singen für Alex Chilton“ erregte die neu entdeckte Wertschätzung für Chiltons bahnbrechende Arbeit. Chilton zog sich im 21. Jahrhundert im Wesentlichen von der Aufnahme neuen Materials zurück, blieb aber bis zu seinem Tod ein produktiver Live-Performer.
