Steven Chu (* 28. Februar 1948 in St. Louis, Missouri, USA), US-amerikanischer Physiker, erhielt zusammen mit Claude Cohen-Tannoudji und William D. Phillips 1997 den Nobelpreis für Physik für ihre unabhängige Pionierforschung im Bereich Kühlung und Atome mit Laserlicht einfangen. Später war er als Energieminister (2009–13) in der Verwaltung des US-Präsidenten tätig. Barack Obama. Chu ist Autor des Encyclopædia-Artikels über Spektroskopie.
Chu absolvierte 1970 die Universität von Rochester, New York, mit einem BS in Physik und einem AB in Mathematik. Er promovierte 1976 in Physik an der University of California in Berkeley, wo er von 1976 bis 1978 als Postdoktorand tätig war. 1978 wechselte er zu den Bell Laboratories in Murray Hill, New Jersey, und wurde Leiter des Quantums Abteilung für Elektronikforschung bei AT & T Bell Laboratories, Holmdel, New Jersey, 1983.
1985 verwendeten Chu und seine Mitarbeiter von Bell Labs eine Reihe sich kreuzender Laserstrahlen, um einen Effekt zu erzeugen, den sie "optische Melasse" nannten, bei dem die Geschwindigkeit der Zielatome von etwa 4.000 km / h auf etwa 1 km / h reduziert wurde wenn sich die Atome durch dicke Melasse bewegen würden. Die Temperatur der verlangsamten Atome näherte sich dem absoluten Nullpunkt (–273,15 ° C oder –459,67 ° F). Chu und seine Kollegen entwickelten auch eine Atomfalle mit Lasern und Magnetspulen, mit der sie die gekühlten Atome einfangen und untersuchen konnten. Phillips und Cohen-Tannoudji erweiterten Chus Arbeit und entwickelten Möglichkeiten, mit Lasern Atome bei Temperaturen einzufangen, die noch näher am absoluten Nullpunkt liegen. Diese Techniken ermöglichen es Wissenschaftlern, die Genauigkeit von Atomuhren, die in der Weltraumnavigation verwendet werden, zu verbessern, Atominterferometer zu konstruieren, die Gravitationskräfte präzise messen können, und Atomlaser zu entwerfen, mit denen elektronische Schaltkreise in extrem feinem Maßstab manipuliert werden können.
1987 wechselte Chu an die Fakultät der Stanford University, wo er seine Arbeit zum Laserfallen von Atomen fortsetzte und sich in Biophysik und Biologie verzweigte. Er war zweimal Vorsitzender der Abteilung Physik und half beim Aufbau von Forschungsinstituten wie dem Kavli-Institut für Teilchenastrophysik und Kosmologie und Bio-X, wobei letzteres ein Programm für die interdisziplinäre Erforschung von Biologie und Medizin ist.
2004 kehrte Chu als Direktor des Lawrence Berkeley National Laboratory nach Berkeley zurück, einer Institution mit einer langen Forschungsgeschichte in der Atom- und Kernphysik, die heute Teil des vom US-Energieministerium unterstützten Systems nationaler Laboratorien ist. Dort förderte er die Erforschung erneuerbarer Energien, insbesondere die Nutzung von Sonnenenergie zur Erzeugung von Biokraftstoffen und zur Stromerzeugung.
Im Dezember 2008 wurde Chu vom gewählten Präsidenten Barack Obama als Energieminister ausgewählt, teils aufgrund seiner administrativen Erfahrung und wissenschaftlichen Referenzen, teils aufgrund seines Engagements, die Wissenschaft zur Entwicklung alternativer Energien und zur Bekämpfung des Klimawandels einzusetzen. Chu wurde vom US-Senat am 20. Januar 2009 einstimmig bestätigt. Unter der Führung von Chu spielte die Energieabteilung eine zentrale Rolle bei der Umsetzung der Finanzierung erneuerbarer Energien im Rahmen des im Februar 2009 verabschiedeten großen Konjunkturpakets des Präsidenten den Energieverbrauch des Landes von traditionellen fossilen Brennstoffen wegzulenken. Chu trat im April 2013 als Energieminister zurück. Anschließend wechselte er wieder an die Fakultät in Stanford.
