Rudolf Virchow, vollständig Rudolf Carl Virchow (* 13. Oktober 1821 in Schivelbein, Pommern, Preußen [heute Świdwin, Polen]; * 5. September 1902 in Berlin), deutscher Pathologe und Staatsmann, einer der bekanntesten Ärzte des 19. Jahrhunderts. Mit seiner Anwendung der Zelltheorie zur Erklärung der Auswirkungen von Krankheiten auf die Organe und Gewebe des Körpers leistete er Pionierarbeit für das moderne Konzept pathologischer Prozesse. Er betonte, dass Krankheiten nicht in Organen oder Geweben im Allgemeinen, sondern vor allem in ihren einzelnen Zellen auftraten. Darüber hinaus setzte er sich energisch für soziale Reformen ein und trug zur Entwicklung der Anthropologie als moderne Wissenschaft bei.
Frühe Karriere
1839 begann Virchow das Medizinstudium am Friedrich-Wilhelm-Institut der Universität Berlin und promovierte 1843 zum Doktor der Medizin. Als Praktikant am Charité-Krankenhaus studierte er pathologische Histologie und veröffentlichte 1845 eine von ihm beschriebene Arbeit einer der beiden frühesten gemeldeten Fälle von Leukämie. Dieses Papier wurde ein Klassiker. Virchow wurde zum Prosektor der Charité ernannt und begann 1847 mit seinem Freund Benno Reinhardt eine neue Zeitschrift, Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medizin („Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medizin“).. Nach Reinhardts Tod im Jahr 1852 war Virchow bis zu seinem Tod 50 Jahre später alleiniger Herausgeber der Zeitschrift Virchows Archiv.
Anfang 1848 wurde Virchow von der preußischen Regierung beauftragt, einen Typhusausbruch in Oberschlesien zu untersuchen. Sein späterer Bericht machte die sozialen Bedingungen und die Regierung für den Ausbruch verantwortlich. Die Regierung war verärgert, musste sich aber mit der Revolution von 1848 in Berlin auseinandersetzen. Acht Tage nach seiner Rückkehr aus Schlesien kämpfte Virchow auf den Barrikaden. Nach der Revolution befasste sich Virchow mit medizinischen Reformen wie der Abschaffung der verschiedenen Grade von Ärzten und Chirurgen. Von Juli 1848 bis Juni 1849 veröffentlichte er eine Wochenzeitung, Die Medizinische Reform, von der er selbst viel schrieb. Seine liberalen Ansichten veranlassten die Regierung am 31. März 1849, ihn von seinem Posten in der Charité auszusetzen, doch zwei Wochen später wurde er wieder eingestellt, wobei bestimmte Privilegien verloren gingen.
Später im Jahr 1849 wurde Virchow an den neu eingerichteten Lehrstuhl für pathologische Anatomie der Universität Würzburg berufen - den ersten Lehrstuhl für dieses Fach in Deutschland. Während seiner sieben fruchtbaren Jahre in diesem Amt stieg die Zahl der Medizinstudenten an der Universität von 98 auf 388. Viele Männer, die später im medizinischen Bereich berühmt wurden, wurden dort von ihm ausgebildet. 1850 heiratete er Rose Mayer, mit der er drei Söhne und drei Töchter hatte. In Würzburg veröffentlichte Virchow zahlreiche Artikel zur pathologischen Anatomie. Dort begann er mit der Veröffentlichung seines sechsbändigen Handbuchs der speziellen Pathologie und Therapie, von dem er den größten Teil des ersten Bandes selbst verfasste. In Würzburg begann er auch, seine Theorien zur Zellpathologie zu formulieren und begann seine anthropologische Arbeit mit Studien über abnormale Schädel von Personen, die von Kretinismus betroffen waren (ein Zustand, der später als neonatale Hypothyreose erkannt wurde) und Untersuchungen zur Entwicklung der Schädelbasis.
1856 wurde für Virchow an der Universität Berlin ein Lehrstuhl für pathologische Anatomie eingerichtet; Er nahm den Anruf unter bestimmten Bedingungen an, unter anderem durch die Errichtung eines neuen pathologischen Instituts, das er für den Rest seines Lebens nutzte. Während eines Großteils dieser zweiten Berliner Periode engagierte sich Virchow aktiv in der Politik. 1859 wurde er in den Berliner Stadtrat gewählt und konzentrierte sich auf Fragen der öffentlichen Gesundheit wie Abwasserentsorgung, Gestaltung von Krankenhäusern, Fleischinspektion und Schulhygiene. Er beaufsichtigte den Entwurf von zwei großen neuen Berliner Krankenhäusern, dem Friedrichshain und dem Moabit, eröffnete eine Krankenpflegeschule im Friedrichshain Hospital und entwarf das neue Berliner Abwassersystem.
1861 wurde Virchow in den preußischen Landtag gewählt. Er war Gründer der Fortschrittspartei und ein entschlossener und unermüdlicher Gegner von Otto von Bismarck, der ihn 1865 zu einem Duell herausforderte, das er mit Bedacht ablehnte. In den Kriegen von 1866 und 1870 beschränkte Virchow seine politischen Aktivitäten auf die Errichtung von Militärkrankenhäusern und die Ausstattung von Krankenhauszügen. Im Deutsch-Französischen Krieg führte er persönlich den ersten Krankenhauszug an die Front. Er war von 1880 bis 1893 Mitglied des Reichstags.
