Rosa Bonheur, ursprünglicher Name Marie-Rosalie Bonheur (* 16. März 1822 in Bordeaux, Frankreich; * 25. Mai 1899 in Château de By bei Fontainebleau), französische Malerin und Bildhauerin, berühmt für die bemerkenswerte Genauigkeit und Detailgenauigkeit ihrer Bilder Tiere. Gegen Ende ihrer Karriere wurden diese Eigenschaften durch eine leichtere Palette und die Verwendung einer hochglanzpolierten Oberfläche hervorgehoben.
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Bonheur wurde von ihrem Vater Raymond Bonheur, einem Kunstlehrer und Anhänger des Sozialtheoretikers Henri de Saint-Simon, ausgebildet. 1836, drei Jahre nach dem Tod ihrer Mutter, lernte Bonheur Nathalie Micas kennen, die eine lebenslange Begleiterin wurde. Als Bonheur noch Teenager war, hatte sich ihr Talent zum Skizzieren lebender Tiere manifestiert. Als sie die Ausbildung zur Näherin ablehnte, begann sie, Tierbewegungen und -formen auf Farmen, in Viehhöfen sowie auf Tiermärkten, Pferdemessen und Schlachthöfen zu studieren, sie zu beobachten und zu skizzieren und ein intimes Wissen über die Anatomie der Tiere zu erlangen. Im Salon von 1841 stellte sie zwei Gemälde aus, Ziegen und Schafe und Kaninchen, die Karotten knabbern (1840).
Ihre skizzenhaften Besuche an öffentlichen Orten, die größtenteils Männern vorbehalten waren, sowie ihre Arbeit im Studio veranlassten sie zumindest in den frühen 1850er Jahren, traditionelle Frauenkleider für die Hosen und die lockere Bluse eines männlichen Bauern zu meiden. Sie kleidete sich für den Rest ihres Lebens weiterhin in männlicher Kleidung, obwohl sie wegen ihrer Kleidung verspottet und herabgesetzt wurde. Wie der Schriftsteller Bon, den Bonheur bewunderte, erhielt sie die polizeiliche Erlaubnis, sich so zu kleiden, wie sie es tat (1852).
Bonheur unternahm auch eine Reihe von Skizzenreisen in Regionen wie die Auvergne und die Pyrenäen sowie nach London, Birmingham und Schottland. Von 1841 bis 1855 stellte sie regelmäßig im Salon aus und wurde 1853 von der Jury befreit. Ihre Arbeit gewann in den USA und Großbritannien rasch an Popularität. Die Pferdemesse (1853), die von vielen als ihr Meisterwerk angesehen wird, wurde 1887 von Cornelius Vanderbilt für eine Rekordsumme erworben und wurde zu einem ihrer am häufigsten reproduzierten Werke. Vanderbilt spendete das Stück an das Metropolitan Museum of Art in New York City. Bonheurs Werk verkaufte sich so gut, dass sie 1860 ein Anwesen mit einem Schloss in By bei Fontainebleau erwerben konnte. Sie war die erste Frau, die das Großkreuz der Ehrenlegion (1865) erhielt. In den 1870er Jahren begann sie, Löwen zu studieren und zu skizzieren und die Eigenschaften ihrer Bewegung zu beherrschen, da sie Pferde und viele andere Tiere hatte. Als Hilfe für ihre Beobachtung und in Anerkennung ihres Geistes zog sie sogar einige Löwen auf ihrem Anwesen auf. Neben Tieren war Bonheur von den Legenden des amerikanischen Westens fasziniert. Als „Buffalo Bill“ Cody 1889 seine Wild-West-Show nach Paris brachte, freundete sich Bonheur mit ihm an, skizzierte sein Lager und seine Bewohner und malte sein Porträt zu Pferd. Micas, Bonheurs Begleiter, starb 1889. Im selben Jahr lernte Bonheur eine junge amerikanische Malerin kennen, Anna Klumpke, mit der sie viele Jahre lang korrespondierte. Klumpke reiste schließlich nach Frankreich, um Bonheurs Porträt zu malen, und die beiden Künstler blieben bis zu Bonheurs Tod in By zusammen.
