Abtei, eine Gruppe von Gebäuden, in denen sich ein Kloster oder ein Kloster befindet, das sich auf eine Abteikirche oder eine Kathedrale konzentriert und von einem Abt oder einer Äbtissin geleitet wird. In diesem Sinne besteht eine Abtei aus einem Gebäudekomplex, der den Bedürfnissen einer in sich geschlossenen Religionsgemeinschaft dient. Der Begriff Abtei wird auch lose verwendet, um sich auf Priorate zu beziehen, kleinere Klöster unter einem Prior. In England ist seit der Auflösung der Klöster unter Heinrich VIII. In vielen Fällen nur noch die Abteikirche übrig, die heute einfach Abtei genannt wird. Westminster Abbey ist das bekannteste Beispiel.
Klöster entstanden ursprünglich im Nahen Osten und in Griechenland aus den früheren Straßen der Einsiedlerhütten oder Lauras. Mauern wurden zur Verteidigung gebaut, und die Zellen wurden später gegen die Mauern gebaut, so dass ein zentraler Raum für Kirche, Kapellen, Brunnen, Speisesaal oder Refektorium blieb. Diese östliche Art von Kloster kann auf dem Berg Athos in Griechenland gesehen werden.
Die erste europäische Abtei war Montecassino (siehe Cassino) in Italien, die 529 vom heiligen Benedikt von Nursia gegründet wurde und den Orden verfasste, der die Grundlage des Klosterlebens in der westlichen Welt bildete. Sein Plan für eine ideale Abtei wurde auf Befehl in ganz Europa verteilt (um 820), und Abteien wurden in den folgenden Jahrhunderten im Allgemeinen entsprechend gebaut. Der Kreuzgang verband die wichtigsten Elemente der Abtei miteinander und diente den Mönchen auch für ihre kontemplative Meditation; Es war normalerweise ein offener Hof mit Arkaden, der mit Gras oder Pflaster bedeckt war und manchmal mit einem Brunnen in der Mitte. Die Seite, die an das Kirchenschiff angrenzte, hatte Buchpressen und bildete eine offene, aber geschützte Bibliothek. Der Schlafsaal wurde oft über dem Refektorium an der Ostseite des Kreuzgangs errichtet und war durch eine „Tagestreppe“, die zum Arkadenkreuzgang und so weiter in die Kirche führte, und durch eine „Nachttreppe“ mit der zentralen Kirche verbunden. Was direkt zur Kirche führte. Der Versammlungsraum der Kirche, der Kapitelsaal, war oft an den Chor nahe der Ostseite des Kreuzgangs angeschlossen.
Die Westseite des Kreuzgangs sorgte für den Umgang mit der Außenwelt. Es gab zum Beispiel die Almonerie, in der den Armen Geld oder Kleidung geschenkt wurde, und Gästezimmer, Laienbrüder, Keller und Ställe. Die Räume des Abtes befanden sich in der Nähe des Torhauses, das die einzige Öffnung zum Außenhof kontrollierte, in der die breite Öffentlichkeit zugelassen war. Auf der Südseite des Kreuzgangs befanden sich eine zentrale Küche, eine Brauerei und Werkstätten für Schmiede, Emailleure, Küfer, Schuhmacher und Sattler.
In einem wichtigen Gebäude innerhalb der Innenmauern befanden sich das Noviziat und die Krankenstation. In der Art eines frühen Isolationskrankenhauses hatte es eine eigene Kapelle, ein Badehaus, ein Refektorium, eine Küche und einen Garten. In der Nähe befand sich das Haus des Arztes mit seinem physischen Garten mit essentiellen Heilkräutern und kleinen Krankenzimmern.
Gebäude für die intensive Landwirtschaft, die von den meisten Orden betrieben wurden, befanden sich südlich der anderen Gebäude.
Im 12. und 13. Jahrhundert wurden viele Abteien in England, Schottland, Spanien, Italien, Deutschland und Österreich gebaut. In Frankreich blühte die Mönchsbewegung stärker als in jedem anderen Land. Die vielleicht bemerkenswerteste Abtei wurde 966 von den Benediktinern auf der Felseninsel Mont-Saint-Michel gegründet.
