William Prynne (geb. 1600, Swainswick, Somerset, Eng. - gestorben am 24. Oktober 1669 in London), englischer puritanischer Pamphleter, dessen Verfolgung durch die Regierung von König Charles I. (reg. 1625–49) die Gegensätze zwischen König und Parlament in verschärfte die Jahre vor den englischen Bürgerkriegen (1642–51).
Obwohl er als Anwalt ausgebildet wurde, begann Prynne 1627, puritanische Traktate zu veröffentlichen. Bald griff er den Zeremonialismus der anglikanischen Kirche und die angeblich leichtfertigen Freizeitbeschäftigungen seiner Zeit an. In seinem berühmten Buch Histrio Mastix: The Players Scourge oder Actors Tragoedie (1633) versuchte er zu beweisen, dass Bühnenstücke öffentliche Unmoral hervorriefen. Viele glaubten, seine energische Denunziation von Schauspielerinnen richtete sich gegen Charles I.'s theatralisch veranlagte Frau, und der mächtige Anglikaner William Laud (Erzbischof von Canterbury 1633–45) ließ ihn im Februar 1633 ins Gefängnis bringen; ein Jahr später wurde Prynne zu lebenslanger Haft verurteilt und seine Ohren wurden teilweise abgeschnitten. Trotzdem gab er aus seiner Zelle anonyme Broschüren heraus, in denen er Laud und andere anglikanische Prälaten angriff, was zu weiteren Strafen führte: Die Ohrstümpfe wurden geschoren (1637) und seine Wangen mit den Buchstaben SL versehen, was „aufrührerischer Verleumder“ bedeutete - obwohl er es vorzog "Stigmata Laudis" ("die Zeichen von Laud").
Prynne wurde im November 1640 vom Langen Parlament aus dem Gefängnis entlassen und widmete sich der Verurteilung und Hinrichtung (Januar 1645) von Erzbischof Laud. Dann, als die Parlamentarier in presbyterianische (gemäßigte Puritaner) und unabhängige (radikale Puritaner) Lager zersplitterten, schrieb Prynne Flugblätter, in denen beide Fraktionen angegriffen und eine vom König kontrollierte nationale puritanische Kirche gefordert wurden. Dieser Angriff führte 1648 zu seiner Ausweisung durch die Unabhängigen aus dem Parlament. Von Juni 1650 bis Februar 1653 wurde er inhaftiert, weil er sich geweigert hatte, Steuern an die Commonwealth-Regierung zu zahlen, was er für verfassungswidrig und moralisch nachlässig hielt. Als Mitglied des Konventsparlaments von 1660 unterstützte er die Wiederherstellung von König Karl II. Auf dem Thron; Charles belohnte ihn 1661 mit dem Amt des Aufbewahrers der Aufzeichnungen im Tower of London. Prynne verbrachte die letzten neun Jahre seines Lebens damit, Geschichten zu schreiben, die wertvolle Zusammenstellungen offizieller Dokumente enthalten.
