Liger, Nachkommen eines männlichen Löwen und einer Tigerin. Der Liger ist eine aus dem Zoo gezüchtete Hybride, ebenso wie der Tigon, der das Ergebnis der Paarung eines männlichen Tigers mit einem weiblichen Löwen ist. Der Liger und der Tigon besitzen Merkmale beider Elternteile in variablen Anteilen, sind jedoch im Allgemeinen größer als beide. Es wird angenommen, dass die meisten, wenn nicht alle männlichen Ligatoren und Tigons steril sind. Die Weibchen können jedoch gelegentlich Jungtiere hervorbringen. Die Begriffe Liger und Tigon sind Portmanteaus der Wörter Löwe und Tiger.
Ligers sind tendenziell größer und schwerer als Mitglieder ihrer Elternspezies. Biologen schlagen vor, dass die Größe des Tigers oder die „Wachstumsdysplasie“ auf das Fehlen bestimmter wachstumslimitierender Gene zurückzuführen ist. Weibliche Löwen paaren sich zeitlebens mit mehreren männlichen Löwen, sodass die Gene eines männlichen Löwen angepasst werden, um das Wachstum seiner Nachkommen zu maximieren, da seine Nachkommen möglicherweise mit denen anderer Männchen konkurrieren müssen, die von derselben Löwin produziert werden. Die Gene weiblicher Löwen sind jedoch so angepasst, dass sie die Auswirkungen der wachstumsmaximierenden Gene männlicher Löwen aufheben oder dämpfen, sodass Löwen innerhalb eines bestimmten Größenbereichs bleiben. Tiger hingegen haben keine solche wettbewerbsfähige Paarungsstrategie, und viele Biologen argumentieren, dass Tigerinnen nicht die wachstumsbeschränkenden Anpassungen ihrer Löwinnen besitzen. Infolgedessen ist der Einfluss der wachstumsmaximierenden Anpassungen durch männliche Löwen größer, wodurch Ligatoren größer werden können als ihre Eltern. Bei Tigons finden sich jedoch wachstumslimitierende Gene sowohl bei männlichen Tigern als auch bei weiblichen Löwen, so dass ihre Nachkommen eine Fülle dieser Gene besitzen, was für ihre geringere Größe verantwortlich ist.
Die größten Ligatoren werden oft länger als 3,3 Meter (10,8 Fuß) und wiegen mehr als 400 kg (900 Pfund). Es gibt jedoch Berichte von Personen mit einem Gewicht von mehr als 1.000 kg (1 Tonne). Im Gegensatz dazu sind Tigons in der Regel gleich groß oder kleiner als ihre Eltern, da die wachstumslimitierenden Gene von beiden Elternteilen getragen werden.
Obwohl sich Löwen und Tiger in freier Wildbahn paaren können, sind sie durch Geographie und Verhalten getrennt. Daher sind alle bekannten Liger auf eine versehentliche Paarung zwischen Löwen und Tigern sowie auf gezielte Zuchtbemühungen in Gefangenschaft zurückzuführen. Die erste bekannte Zucht eines Löwen und einer Tigerin in Gefangenschaft fand wahrscheinlich irgendwann im späten 18. Jahrhundert statt. Bis 2017 sollen rund 100 Ligatoren existieren. Viele nationale Regierungen und Tierrechtsorganisationen halten die Zucht von Löwen und Tigern für unethisch, da Liger häufig Geburtsfehler bekommen, die kurz nach der Geburt zum Tod führen und anfällig für Fettleibigkeit und abnormales Wachstum sind, das ihre inneren Organe belastet. Darüber hinaus haben Ligatoren und Tigons Probleme mit der Interaktion mit Mitgliedern ihrer Elternspezies, da sich ihre Verhaltensmerkmale häufig als Mischung der Gewohnheiten beider Arten und nicht als eine oder die andere manifestieren (siehe auch soziales Verhalten der Tiere). Andere Gegner der Ligerzucht weisen darauf hin, dass Liger in Zoos häufig wertvollen Platz einnehmen, der besser als Lebensraum für gefährdete Arten genutzt werden könnte.
