Frühlingshasen-Nagetier

Frühlingshase (Pedetes capensis), auch Frühlingshase, ein in Afrika heimisches zweibeiniges weidendes Nagetier. Der Frühlingshase ist etwa so groß wie ein Kaninchen und ähnelt eher einer riesigen Springmaus, da er einen kurzen runden Kopf, einen dicken muskulösen Hals, sehr große Augen und lange, schmale aufrechte Ohren hat. Wie Springmäuse hat es kurze Vorderbeine, aber lange, kräftige Hinterbeine und Füße, die zum Springen verwendet werden. Der Federhase steht auf seinen Hinterfüßen und benutzt seinen Schwanz als Stütze. Er bewegt sich in einer Reihe von kurzen Sprüngen, wobei seine Vorderfüße nahe am Körper gehalten werden. Wenn es alarmiert ist, bewegt es sich schnell in unregelmäßigen Sprüngen von 2 bis 3 Metern (6,6 bis 9,8 Fuß), bis es einen Bau erreicht.

In ganz Süd- und Ostafrika nördlich von Kenia leben Frühlingshasen in offenen und trockenen Lebensräumen mit sandigem Boden, überweideten oder Auenwiesen, trockenen Flussbetten, spärlichem Gestrüpp und Kulturflächen. Tagsüber graben sie in Höhlen, normalerweise in gut durchlässigen, hart gepackten Sandböden auf flachem offenem Land in der Nähe einer reichlich vorhandenen Grasquelle. Sie graben mit scharf gebogenen Krallen auf den fünf Ziffern ihrer Vorderfüße. Große abgeflachte Krallen an den vier Ziffern der Hinterfüße ermöglichen es ihnen, gelösten Boden aus der Ausgrabung zu werfen. Gras ist ihre Hauptnahrung; Sie verbrauchen alle Teile der Pflanze, einschließlich der Wurzeln, aber verschiedene Teile werden zu verschiedenen Jahreszeiten bevorzugt. Sie essen manchmal Heuschrecken sowie Kulturpflanzen. Würfe von einem (selten zwei) Jungen können zu jeder Zeit während des Jahres oder, je nach Geografie, nur während der Regenzeit geboren werden.

Das Gewicht reicht im Allgemeinen von 3 bis 4 kg (6,6 bis 8,8 Pfund) und die Körperlänge beträgt etwa 35 bis 43 cm (14 bis 17 Zoll). Der Schwanz ist ungefähr gleich lang wie der Körper und mit dicken Haaren bedeckt, die an der Spitze einen dunkelbraunen oder schwarzen Pinsel bilden. Das Fell ist gerade, lang, weich und dünn und hat eine Farbe von sandig bis rotbraun. Das blasse Fell der Unterteile erstreckt sich bis zur Vorderseite der Oberschenkel und den Innenseiten der Beine. Ein kleiner Hautlappen (der Tragus) an der Basis jedes Ohrs kann über die Ohröffnung zurückgeklappt werden, um Sand und Staub fernzuhalten. Die Nasenlöcher können zum gleichen Zweck geschlossen werden.

Frühlingshasen sind nicht mit Hasen und Kaninchen verwandt, die zu einer separaten Ordnung von Säugetieren (Lagomorpha) gehören. Innerhalb der Ordnung Rodentia wurden Federhasen spekulativ mit Springmäusen (Familie Dipodidae), Gundis (Familie Ctenodactylidae), afrikanischen und asiatischen Stachelschweinen (Familie Hystricidae) oder Ratten und Mäusen (Familie Muridae) verbündet. Die meisten Spezialisten sind sich jedoch einig, dass der Frühlingshase mit keiner Gruppe lebender Nagetiere eng verwandt ist. Der Frühlingshase ist das einzige Mitglied der Familie Pedetidae, das kürzlich zusammen mit Anomalien in eine separate Unterordnung von Nagetieren, Anomaluromorpha, gebracht wurde. Die engsten Verwandten des Frühlingshasen sind nur durch Fossilien vertreten. Die ausgestorbene Gattung Pedetes lebte während des frühen Pliozäns in Afrika, wahrscheinlich in Lebensräumen, die denen der lebenden Arten ähneln. Eine viel größere Version des Frühlingshasen (Gattung Megapedetes) lebte während des Miozäns in Asien.