Conodontwinziges zahnähnliches Fossil aus dem Mineral Apatit (Calciumphosphat); Conodonten gehören zu den am häufigsten vorkommenden Fossilien in marinen Sedimentgesteinen des Paläozoikums. Sie sind zwischen 0,2 mm und 6 mm lang und werden als Mikrofossilien bezeichnet. Sie stammen aus Gesteinen, deren Alter von der Kambriumperiode bis zum Ende der Trias reicht. Es handelt sich also um Überreste von Tieren, die vor 542 bis 200 Millionen Jahren lebten und vermutlich kleine wirbellose Meerestiere waren, die in den offenen Ozeanen und Küstengewässern in den tropischen und gemäßigten Gebieten lebten. Erst kürzlich wurde das Conodont-tragende Tier gefunden, das in feinkörnigem Gestein aus Nordamerika konserviert ist. Conodont-Formen werden üblicherweise entweder als einfache Kegel (wie scharfe Zähne), Stangentypen (ein dünner gebogener Schaft mit nadelförmigen Höckern oder Reißzähnen entlang einer Kante), Klingentypen (abgeflachte Reihen von Kegeln unterschiedlicher Größe) oder Plattformtypen (wie Klingen) beschrieben mit breiten Flanschen auf jeder Seite, die eine kleine Kante oder Plattform um die Klinge bilden). Weit über 1.000 verschiedene Arten oder Formen von Conodonten sind heute bekannt.
Silurzeit: Conodonten
Conodonts bilden eine dritte Gruppe von Indexfossilien, die für die silurische Korrelation wichtig sind. Diese phosphatischen Mikrofossilien mit
Einige Conodonten existieren in zwei Formen, "rechts" und "links". Es ist bekannt, dass sie in bilateral symmetrischen Paaranordnungen im Tier aufgetreten sind, wie Zähne, aber empfindlicher und zerbrechlicher. Die wenigen bisher entdeckten Assemblagen scheinen bis zu neun verschiedene Arten oder Formen von Conodonten zu enthalten. Stangen, Klingen und Plattformen können alle in einer einzelnen Baugruppe oder Vorrichtung vorhanden sein. Wie einzelne Kegel in Baugruppen eingebaut werden, ist ungewiss. Der Conodont-Apparat scheint am Eingang des Darms platziert worden zu sein und die Bewegung von Nahrungspartikeln unterstützt zu haben. Die Beziehung dieses kleinen Tieres (30–40 mm lang) zu den bekannten wurmartigen Tiergruppen ist immer noch umstritten, und es ist heute keine genau kompatible Kreatur bekannt.
Conodonten sind sehr nützliche Fossilien für die Identifizierung und Korrelation von Schichten, da sie sich schnell entwickelten und im Laufe der geologischen Zeit viele Details ihrer Form veränderten. Jede aufeinanderfolgende Gruppe von Schichten kann somit durch charakteristische Conodont-Ansammlungen oder Faunen charakterisiert werden. Darüber hinaus sind Conodonten sehr verbreitet und identische oder ähnliche Arten kommen in vielen Teilen der Welt vor. Schwarzschiefer und Kalksteine sind besonders reich an Conodonten, aber auch andere Sedimentgesteinsarten können produktiv sein. In einigen Teilen der Welt können Ansammlungen von Conodonten, die als solche von Tieren angesehen werden, die im offenen Ozean leben, von anderen unterschieden werden, von denen angenommen wird, dass sie zu Küstengemeinschaften gehören.
Die ältesten Conodonten stammen aus Felsen des unteren Kambriums; Sie sind größtenteils einzelne Zapfen. Verbindungstypen traten in der ordovizischen Zeit auf, und zur silurischen Zeit gab es viele verschiedene Arten von Zapfen, Stäben und Klingentypen. Die größte Häufigkeit und Vielfalt der Conodont-Form war in der Devon-Zeit, in der mehr als 50 Arten und Unterarten des Conodont Palmatolepis bekannt sind. Andere Plattformtypen waren ebenfalls üblich. Nach dieser Zeit begannen sie an Vielfalt und Fülle zu verlieren. Zur permischen Zeit waren die Conodont-Tiere fast ausgestorben, aber sie erholten sich in der Trias. Am Ende dieser Zeit starben sie aus.
Conodonten werden am häufigsten durch Auflösen der Kalksteine, in denen sie vorkommen, in 15 Prozent Essigsäure erhalten. In dieser Säure sind sie unlöslich und werden in dem Rückstand gesammelt, der dann gewaschen, getrocknet und in eine schwere Flüssigkeit wie Bromoform gegeben wird, durch die die Conodonten sinken (die üblichen säureunlöslichen Mineralkörner schwimmen). Die Konodonten werden unter starker Vergrößerung unter Verwendung eines Binokularmikroskops untersucht. Die Arbeiten an diesen Fossilien werden mittlerweile in vielen Ländern durchgeführt. Ursprünglich Mitte des 19. Jahrhunderts in Russland entdeckt, wurden sie etwa 100 Jahre später in den USA und in Deutschland als sehr nützlich für die Datierung und Korrelation von Gesteinen anerkannt. Die vielleicht detailliertesten Korrelationen mit Hilfe dieser Mikrofaunas wurden im devonischen Gesteinsystem hergestellt. Dicke kontinuierliche Sequenzen von Kalksteinen, in denen sie vorkommen, wurden insbesondere in Nordamerika, Europa und Marokko untersucht, und die Abfolge der Conodonten dort dient als Referenzstandard. Die Conodonten, die an anderer Stelle aus ähnlichen Gesteinen erhalten wurden, können dann mit diesen verglichen und Korrelationen hergestellt werden. Schichten, die sich durch spezielle Conodont-Assemblagen auszeichnen, werden als Zonen bezeichnet. Es gibt 10 allgemein anerkannte Conodont-Zonen im Ordovizier, 12 Zonen im Silur, 30 im Devon, 12 im Karbon, 8 im Perm und 22 in der Trias. Mit zunehmendem Wissen werden von Zeit zu Zeit Verfeinerungen und Variationen dieser Zonenschemata vorgenommen.
Das Aussterben des Conodont-Tieres bleibt ein ungelöstes Rätsel. Es scheint nicht mit einem bestimmten geologischen Ereignis zusammenzufallen, und es gab auch nicht gleichzeitig das Aussterben anderer Gruppen von Meerestieren. Aufzeichnungen über Conodonten aus jüngeren Schichten haben sich alle als Fossilien erwiesen, die aus älteren Gesteinen stammen und zu einem späteren Zeitpunkt wieder begraben wurden.
