Ossie Davis, genannt Raiford Chatman Davis (* 18. Dezember 1917 in Cogdell, Georgia, USA; * 4. Februar 2005 in Miami Beach, Florida), US-amerikanischer Schriftsteller, Schauspieler, Regisseur und sozialer Aktivist, der für seine Beiträge bekannt war zum afroamerikanischen Theater und Film und für seine leidenschaftliche Unterstützung der Bürgerrechte und humanitären Zwecke. Er war auch bekannt für seine künstlerische Partnerschaft mit seiner Frau Ruby Dee, die als eine der angesehensten der Theater- und Filmwelt gilt.
Davis wuchs in Waycross, Georgia, auf. Nach dem Abitur besuchte er die Howard University in Washington, DC. Ungeduldig, eine Karriere als Dramatiker zu verfolgen, verließ Davis die Schule nach drei Jahren und zog nach New York City. Dort schloss er sich den Rose McClendon Players an, einer kleinen Theatergruppe in Harlem. Er diente in der Armee während des Zweiten Weltkriegs, kehrte aber nach dem Krieg nach New York City zurück, um seine Bühnenkarriere fortzusetzen. 1946 gab er sein Broadway-Debüt in Jeb. Einer seiner Co-Stars war Dee, und das Paar heiratete 1948, nachdem es mit einer Produktion von Anna Lucasta auf Tour war.
Davis trat in mehreren Broadway-Stücken auf, darunter The Wisteria Trees (1950), The Royal Family (1951), Remains to Be Seen (1951–52), No Time for Sergeants (1956) und das Musical Jamaica. Davis und Dee standen 1959 gemeinsam auf der Bühne und traten in A Raisin in the Sun auf. Davis übernahm die Rolle von Walter Lee Younger von Sidney Poitier, und Dee wurde als Ruth Younger besetzt. Während dieser Zeit begann Davis auch in Filmen und im Fernsehen zu spielen, insbesondere in der Titelrolle einer Fernsehproduktion von Eugene O'Neills Stück The Emperor Jones aus dem Jahr 1955.
Davis und Dee schlossen sich am Broadway erneut mit dem gefeierten Stück Purlie Victorious (1961) zusammen, das von Davis geschrieben und später als Gone Are the Days! (1963), in dem auch das Paar mitspielte, und als Broadway-Musical Purlie (1970). Auf dem Bildschirm spielte Davis einen Priester, der vom Ku Klux Klan in Otto Premingers The Cardinal (1963) und einen jamaikanischen Soldaten in Sidney Lumets The Hill (1965) in einem britischen Militärgefängnis angegriffen wird. Er hatte auch wiederkehrende Rollen in den Fernsehserien Car 54, Where Are You (1961–63) und The Defenders (1961–65) und spielte am Broadway in der Musikkomödie The Zulu and the Zayda (1965–66).
Davis führte Regie und schrieb die Filme Cotton Comes to Harlem (1970), basierend auf einem Roman von Chester Himes und Countdown at Kusini (1976). Letzteres, ein Versuch, ein positiveres Bild von schwarzen Charakteren zu präsentieren als in Blaxploitation-Filmen, zeigte Davis und Dee in den Hauptrollen. Davis kehrte 1986 zum Broadway zurück, um in I'm Not Rappaport zu spielen. Später spielte er einen Trainer in School Daze (1988), dem ersten von mehreren Spike Lee-Filmen, darunter Do the Right Thing (1989); Jungle Fever (1991), in dem auch Dee auftrat; und Malcolm X (1992), in dem er die reale Laudatio nachstellte, die er für den gefallenen Bürgerrechtsführer gehalten hatte. Davis sprach auch bei der Beerdigung von Martin Luther King Jr. im Jahr 1968.
Davis arbeitete bis ins 21. Jahrhundert hinein weiter und kombinierte seine schauspielerischen Aktivitäten mit Schreiben und Bürgerrechtskampagnen. Zu seinen späteren Credits gehörten der Fernsehfilm Miss Evers 'Boys (1997), die Spike Lee-Filme Get on the Bus (1996) und She Hate Me (2004) sowie eine wiederkehrende Figur in der Serie The L Word (2004–05). Die Empfänger zahlreicher Auszeichnungen, Davis und Dee, wurden 1995 gemeinsam mit der National Medal of Arts und 2004 mit einer Kennedy Center-Auszeichnung ausgezeichnet.
