Specht, eine von etwa 180 Vogelarten, die die Unterfamilie Picinae (echte Spechte) der Familie Picidae (Ordnung Piciformes) bilden, die für die Untersuchung von Insekten in Baumrinde und für das Meißeln von Nistlöchern in Totholz bekannt ist. Spechte kommen fast weltweit vor, außer in der Region Australien und Neuguinea, sind jedoch in Südamerika und Südostasien am häufigsten anzutreffen. Die meisten Spechte sind ansässig, aber einige Arten in gemäßigten Zonen, wie der nordamerikanische Gelbbauch-Saftlecker (Sphyrapicus varius) und das Flimmern (Gattung Colaptes), sind wandernd.
Die meisten Spechte verbringen ihr ganzes Leben in Bäumen und rollen die Stämme auf der Suche nach Insekten hoch. Nur die wenigen bodenfressenden Formen können sich wie Sperlingsvögel auf horizontalen Ästen niederlassen. Die meisten Spechte fressen Insekten, aber einige (insbesondere Melanerpes-Arten) ernähren sich von Früchten und Beeren, und Saftsauger ernähren sich in bestimmten Jahreszeiten regelmäßig von Saft bestimmter Bäume. Im Frühjahr sind die lauten Rufe von Spechten, oft verstärkt durch Trommeln auf hohlem Holz oder gelegentlich auf Metall, die Geräusche von Männern, die Territorien halten; zu anderen Jahreszeiten schweigen Spechte normalerweise. Die meisten sind nicht sozial, sondern eher einsam oder zu zweit unterwegs.
Der Eichelspecht (M. formicivorus) ist etwa 20 cm lang und kommt von den Laubwäldern im Westen Nordamerikas im Süden bis nach Kolumbien vor. Es hängt von Eicheln für Winterfutter ab und lagert einen Vorrat in Löchern, die es in die Rinde von Bäumen bohrt. Der Rotkopfspecht (M. erythrocephalus) hat ungefähr die gleiche Größe (19–23 cm) wie der Eichelspecht, ist jedoch in offenen Wäldern, Ackerland und Obstgärten im gemäßigten Nordosten Nordamerikas spärlich verbreitet der Rocky Mountains.
Bekannte Arten von Dendrocopos sind der nur etwa 15 cm lange Daunenspecht (D. pubescens), der in den Wäldern und Gärten des gemäßigten Nordamerikas lebt. der Buntspecht (D. major), etwa 23 cm lang und aus den Wäldern und Gärten des westlichen gemäßigten Eurasiens von Süden bis Nordafrika gefunden; und der haarige Specht (D. villosus), der 20 bis 25 cm lang ist und im gemäßigten Nordamerika vorkommt.
Dryocopus umfasst zwei bekannte Arten: den Schwarzspecht (D. martius), der etwa 46 cm lang ist und in Nadel- und Buchenwäldern des gemäßigten Eurasiens vorkommt, und den Specht (D. pileatus), der ist etwa 40 bis 47 cm groß und bewohnt reife Wälder in weiten Teilen des gemäßigten Nordamerikas.
Zwei Arten von Dreizehenspechten bilden die Gattung Picoides: der nördliche Dreizehenspech (P. tridactylus), der sich in einigen Bergen über die subarktische Nordhalbkugel und den Süden erstreckt, und der Schwarzrücken-Dreizehenspech (P. arcticus)., in bewaldeten Zentralkanada gefunden.
Der purpurrote Specht (Chrysocolaptes lucidus) ist in offenen Wäldern von Indien bis zu den Philippinen verbreitet. Der Grünspecht (Picus viridis) kommt in den Wäldern des gemäßigten Eurasiens und von Süd nach Nordafrika vor. Die Laubwälder im Südosten der USA sind der Lebensraum des Rotbauchspechtes (Centurus carolinus).
Der Specht mit Elfenbeinschnabel (Campephilus Principalis), der für seine Größe (45 cm lang) und Schönheit bekannt ist, wurde historisch in Kuba und im Süden der Vereinigten Staaten gefunden. Obwohl es als vom Aussterben bedroht eingestuft wurde, wurde angenommen, dass es ausgestorben ist. Im Jahr 2005 gaben Forscher jedoch bekannt, dass der Vogel im Osten von Arkansas gesichtet worden war. Eine Unterart, der kubanische Specht mit Elfenbeinschnabel (C. Principalis bairdii), gilt als ausgestorben, und eine verwandte Art, der kaiserliche Specht (C. imperialis) von Mexiko, ist vom Aussterben bedroht und möglicherweise ausgestorben.
