Óscar Arias Sánchez (* 13. September 1941 in Heredia, Costa Rica), costaricanischer Politiker, der als Präsident von Costa Rica (1986–90, 2006–10) fungierte und 1987 für seine Zentrale den Friedensnobelpreis erhielt Amerikanischer Friedensplan.
Arias wurde in eine der reichsten Kaffeebauernfamilien in Costa Rica geboren. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der Universität von Costa Rica und promovierte zum Dr. in Politikwissenschaft an der University of Essex in England. In den 1960er Jahren begann er für die sozialdemokratische Nationale Befreiungspartei (Partido Liberación Nacional; PLN) zu arbeiten, und 1972 wurde er zum Planungsminister in der Regierung des Präsidenten ernannt. José Figueres Ferrer, ein Amt, das er bis 1977 innehatte. Er wurde 1979 zum Generalsekretär der PLN gewählt und 1986 gewann er die allgemeinen Wahlen zum Präsidenten von Costa Rica.
Als Präsident ergriff Arias Maßnahmen, um die hohe Auslandsverschuldung Costa Ricas und andere wirtschaftliche Probleme zu bewältigen. Sein Hauptinteresse galt jedoch dem Versuch, den Frieden und die politische Stabilität in den von Unruhen heimgesuchten Ländern Mittelamerikas wiederherzustellen. Er trat sein Amt mitten im Contra-Krieg an, in dem Rebellenkräfte (die „Contras“), die von den Vereinigten Staaten unterstützt wurden, aber hauptsächlich in Honduras stationiert waren, versuchten, die sandinistische Regierung des benachbarten Nicaragua zu stürzen. Obwohl er die Sandinisten scharf kritisierte, verbot er den Guerilla-Gegnern des Regimes, trotz des Drucks der Vereinigten Staaten militärisch auf costaricanischem Boden zu operieren. Im Februar 1987 schlug er einen regionalen Friedensplan für die zentralamerikanischen Länder vor, der einen Termin für Waffenstillstände zwischen Regierung und Rebellen festlegt, Amnestie für politische Gefangene gewährleistet und freie und demokratische Wahlen in diesen Ländern plant. Arias und die Führer von Guatemala, El Salvador, Honduras und Nicaragua unterzeichneten diesen Plan im August 1987; Obwohl unterzeichnet, wurde der Plan nie vollständig umgesetzt, teilweise aufgrund des Widerstands der Vereinigten Staaten.
Im Oktober 1987 erhielt Arias den Friedensnobelpreis für seine Bemühungen, die Anfänge des Friedens in der Region zu erreichen. 1988 gründete Arias mit seinem Nobelpreisgeld die Arias-Stiftung für Frieden und menschlichen Fortschritt, die Frieden und Gleichheit auf der ganzen Welt förderte. Arias war auch in verschiedenen globalen Nichtregierungsorganisationen aktiv, die ihre Bemühungen auf die Förderung des Friedens und die Bekämpfung der Korruption konzentrierten.
Obwohl mehrere seiner Nachfolger mit Korruption in Verbindung gebracht wurden (zwei wurden 2004 kurzzeitig inhaftiert), war Arias während seiner Amtszeit als Präsident nicht von Skandalen betroffen, und er wurde rekrutiert, um 2006 erneut für die Präsidentschaft von Costa Rica zu kandidieren. Er versprach, in Bildung zu investieren und um das Freihandelsabkommen zwischen Zentralamerika und der Dominikanischen Republik (CAFTA - DR) mit den Vereinigten Staaten zu unterzeichnen (Costa Rica war das einzige zentralamerikanische Land, das dem Pakt nicht beigetreten war), gewann Arias einen knappen Sieg. 2007 stimmten die Bürger Costa Ricas beim ersten nationalen Referendum des Landes mit knapper Mehrheit für CAFTA-DR.
Im Juli 2009 begann Arias mit der Vermittlung der politischen Krise in Honduras, die im Juni mit dem Sturz des honduranischen Präsidenten begonnen hatte. Manuel Zelaya vom Militär dieses Landes. Die von Arias vorgeschlagenen Lösungen wurden jedoch von Zelaya und dem Interimsführer von Honduras zurückgewiesen. Arias, der die Entmilitarisierung Mittelamerikas unterstützte, behauptete, der Putsch sei nur ein Ergebnis der „rücksichtslosen Militärausgaben“ der Region. Arias wurde im Mai 2010 von Laura Chinchilla, einer Kollegin des PLN, als Präsidentin abgelöst. (Siehe auch Seitenleiste: Lektionen des 20. Jahrhunderts.)
