Riga, lettische Rīga, Stadt und Hauptstadt von Lettland. Es befindet sich an beiden Ufern des Flusses Daugava (Westliche Dwina), 15 km oberhalb seiner Mündung am Golf von Riga. Pop. (2011) 658,640; (2015 est.) 641.007.
Geschichte
Riga, eine alte Siedlung der Livs und des Kurses, entstand Ende des 12. Jahrhunderts als Handelsposten. Seeschiffe fanden einen natürlichen Hafen, in dem der kleine Ridzene-Fluss einst in die Daugava mündete, eine wichtige Handelsroute nach Osten und Süden ab der Wikingerzeit. Albert von Buxhoevden kam 1199 mit 23 Kreuzfahrtschiffen an und gründete den Militärorden der Brüder des Schwertes (1237 als Livländischer Orden, Zweig des Deutschen Ordens, neu organisiert). Die 1201 gegründete Stadt Riga war Sitz des Bistums Albert (Erzbistum 1253) und Stützpunkt für die Eroberung der Gebiete Livland im Nordosten, Kurland im Westen und Semigallia im Süden. Die Stadt trat 1282 der Hanse bei und wurde zum dominierenden Handelszentrum an der Ostküste der Ostsee. Die Reformation setzte sich in den 1520er Jahren in Riga durch; Der Livländische Orden wurde säkularisiert und 1561 zusammen mit der Livländischen Konföderation aufgelöst.
Riga war kurzzeitig ein unabhängiger Stadtstaat, ging aber 1581 nach Polen über. Es wurde 1621 von Schweden erobert und dann 1709–10 von Peter dem Großen eingenommen, wobei Schweden die Stadt 1721 durch den Frieden von Nystad offiziell an Russland abtrat. Die deutschsprachigen Adligen und Kaufleute von Riga behielten unter allen oben genannten Monarchien lokale Privilegien. Im späten 18. Jahrhundert war die Stadt eine Oase des Denkens der Aufklärung; Der Verlag Hartknoch druckte wichtige Abhandlungen der Philosophen Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder und Immanuel Kant sowie deutsche Übersetzungen des Werkes von Jean-Jacques Rousseau.
Die Bevölkerung wuchs im 19. Jahrhundert exponentiell, was durch die Abschaffung der Leibeigenschaft in Lifland und Kurland sowie durch den Ausbau der Eisenbahnen (1861) von 1817 bis 1919 beflügelt wurde. Das verarbeitende Gewerbe der Stadt wurde um Gießereien und Maschinenfabriken, Schiffswerften und Fabriken erweitert, in denen Eisenbahnwaggons, Elektrogeräte, Chemikalien und ab dem frühen 20. Jahrhundert Automobile und Flugzeuge hergestellt wurden. Die Entfernung der mittelalterlichen Festungsmauern von Riga begann 1857, um das Geschäft zu beschleunigen, und 1872 wurde eine Eisenbahnbrücke über die Daugava gebaut. Die Eisenbahnen ermöglichten es den Letten auch, aus dem ganzen Land zum ersten lettischen nationalen Liederfestival zu reisen, das 1873 organisiert wurde von der Rigaer Lettischen Gesellschaft. Telegraph (1852) und Telefon (1882) verbanden die Bürger Rigas mit der Welt, und die Modernisierung von Infrastrukturen wie Gaswerken (1862) und einer zentralisierten Stromversorgung (1905) verbesserte die Lebensqualität von Rigans.
Am Vorabend des Ersten Weltkriegs war Riga mit 517.000 Einwohnern die drittgrößte Stadt des Russischen Reiches. Von 1915 bis 1917 lag jedoch eine der Frontlinien des Krieges entlang der Daugava, was zu schweren Schäden an beiden Ufern führte. Hunderttausende wurden nach Russland verlegt und 400 Fabriken mit all ihren Maschinen evakuiert, um nie mehr zurückzukehren.
Lettlands Unabhängigkeit wurde am 18. November 1918 in Riga erklärt und die Stadt wurde die Hauptstadt der neuen Republik. Da die russische Grenze für den östlichen Handel geschlossen war, nahm die Transitrolle des Hafens ab, aber seine Agrar- und Holzexporte wurden zum Kern der Volkswirtschaft. Die Industrie verlagerte sich auf Konsumgüter, darunter die kleinste Kamera der Welt, die VEF Minox. Das Wasserkraftwerk ķegums wurde 1939 flussaufwärts fertiggestellt, und in den 1920er Jahren begannen nationale und internationale Flüge zum Flughafen Riga. Die Universität von Lettland, die Kunstakademie von Lettland und das Lettische Konservatorium (heute Jāzeps Vītols Lettische Musikakademie) wurden 1919–22 gegründet, und das Ethnografische Freilichtmuseum (1924) war nur ein Beispiel für die Aufbewahrungsorte der nationalen Geschichte und Kultur in den 1920er Jahren erscheinen. Die öffentliche Bildung verdreifachte die Anzahl der städtischen Schulen in der Stadt und diente einer vielfältigen ethnischen Bevölkerung mit Unterricht in neun Sprachen. Unter den Deutschen in Riga befand sich Paul Schiemann, ein Führer der europäischen Minderheitenbewegung und Verfasser der lettischen Gesetze zur kulturellen Autonomie von Minderheiten. Eine große Gemeinschaft russischer Flüchtlinge machte Riga zu einem kritischen Abhörposten für westliche Geheimdienste in Bezug auf die Sowjetunion.
Lettland wurde 1940 von den Sowjets besetzt und annektiert, und Riga verlor 1940/41 Tausende von Menschen durch sowjetische Deportationen und Hinrichtungen. Das nationalsozialistische Deutschland besetzte die Stadt von 1941 bis 1944 während des Zweiten Weltkriegs und machte sie zur Verwaltungshauptstadt von Ostland, einem Gebiet, das Estland, Lettland, Litauen und Weißrussland umfasst. Mehr als 25.000 Juden der Stadt wurden im Ghetto von Riga inhaftiert, im Rumbula-Wald erschossen und am 29. und 30. November sowie am 8. und 9. Dezember 1941 in Massengräbern beigesetzt. Die Sowjets kehrten im Oktober 1944 und für die nächsten vier zurück Jahrzehnte war Riga der Kommandoposten des sowjetischen baltischen Militärbezirks. Das durch Kriegstod, Auswanderung und Deportation entstandene Bevölkerungsvakuum wurde von Russen, Ukrainern und Weißrussen gefüllt, die den baltischen Raum im Rahmen einer sowjetischen internen Einwanderungspolitik besiedelten, die bis in die 1980er Jahre andauerte. Die Stadt wurde zum sowjetischen Führer in der Metallverarbeitung sowie in der Produktion von Eisenbahnwaggons und Elektronik gemacht. Das Wasserkraftwerk von Riga ging 1974 in Betrieb.
Lettland erklärte im Mai 1990 seine erneute Unabhängigkeit und mobilisierte gewaltfreien Widerstand, um dieses Ziel im August 1991 zu erreichen. Denkmäler in der Nähe des Rigaer Kanals markieren die Stelle, an der während des Unabhängigkeitskampfes fünf Zivilisten von sowjetischen Soldaten getötet wurden. Lettland wurde im Herbst 1991 bei den Vereinten Nationen aufgenommen und trat 2004 dem Militärbündnis der Europäischen Union (EU) und der Organisation des Nordatlantikvertrags (NATO) bei. Riga war 2003 Gastgeber des Eurovision Song Contest, des NATO-Gipfels 2006 und der EU Lettlands Präsidentschaft im Jahr 2015.
