Rhododendron (Gattung Rhododendron), eine Gattung von Holzpflanzen der Heidefamilie (Ericaceae), die sich durch attraktive Blüten und hübsches Laub auszeichnet. Die Gattung ist groß und äußerst vielfältig und umfasst etwa 850 Arten. Rhododendren sind hauptsächlich in der gemäßigten Nordzone heimisch, insbesondere im feuchten sauren Boden des Himalaya und in Südostasien bis in die Berge Neuguineas. Die Gattung Rhododendron umfasst den Azaleen- und Labrador-Tee, die manchmal als verschieden angesehen wurden.
Rhododendron, was „roter Baum“ bedeutet, bezieht sich auf die roten Blüten und das holzige Wachstum einiger Arten, aber Rhododendren reichen gewöhnlich von immergrün bis laubabwerfend und von niedrig wachsenden Bodendeckern bis zu hohen Bäumen. Die erste Art, die Mitte des 17. Jahrhunderts für den Garten zur Verfügung stand, war R. hirsutum, die haarige Alpenrose, die bis zu 1 Meter hoch werden kann. Andere reichen von mattenartigen Zwergarten mit einer Höhe von nur 10 cm (R. prostratum, aus Yunnan, China) bis zu Bäumen über 12 Metern (R. arboreum, R. barbatum und R. giganteum aus Asien). Die Blätter sind dick und ledrig und bis auf die Azaleenarten, von denen einige laubabwerfend sind, immergrün. Blumen können duftend sein oder nicht und sind normalerweise röhrenförmig bis trichterförmig und kommen in einer Vielzahl von Farben vor - weiß, gelb, rosa, scharlachrot, lila und blau.
Der Catawba-Rhododendron oder die Bergrosenbucht (R. catawbiense) im Südosten der USA ist reichlich vorhanden und im Juni im Great Smoky Mountains National Park eine große blühende Attraktion. Die winterharten Catawba-Hybriden stammen von R. catawbiense und verwandten Arten. Der große Lorbeer-Rhododendron (R. Maximum), der sich in der Verteilung mit der Catawba überlappt, erstreckt sich nordöstlicher; es wird oft als Zierpflanze angebaut. Beide können kleine Bäume sein, bis zu 6 Meter oder höher. Großblättrige Arten (und ihre Hybriden) aus der Himalaya-Region sind seit langem beliebte Zierpflanzen in gemäßigten Gebieten ohne extreme Winterkälte. Rhodora (R. canadense) aus dem Nordosten Nordamerikas trägt rosarote Blüten, bevor sich die Blätter entfalten. Auf den britischen Inseln ist R. ponticum zu einem ernsthaften Unkraut geworden. Dieser Rhododendron wurde Ende des 18. Jahrhunderts aus Spanien, Portugal und in geringerem Maße aus der Türkei eingeführt und bildet undurchdringliche Dickichte, in denen praktisch nichts anderes wächst.
