Sir Jacob Epstein (* 10. November 1880 in New York, NY, USA; * 21. August 1959 in London, England), einer der führenden Porträtbildhauer des 20. Jahrhunderts, dessen Werk, obwohl selten innovativ, wurde weithin für seine wahrnehmbare Darstellung des Charakters des Darstellers und seiner Modellierungstechnik gelobt.
Epsteins frühes Ziel war es, Maler zu werden, und er verbrachte seine Jugend damit, das pulsierende Ghettoleben von New York City zu skizzieren, und zeigte schon damals die Besessenheit von der menschlichen Persönlichkeit, die einen Großteil seiner reifen Arbeit auszeichnet. Das fehlerhafte Sehvermögen zwang ihn, die Malerei für die Bildhauerei aufzugeben, und nach einem zweijährigen Studium in Paris gründete er 1905 ein Skulpturenstudio in London. Trotz der öffentlichen Skandale, die durch die Bildhauerei verursacht wurden, begann er sich bald als Porträtbildhauer zu etablieren Nacktheit seiner sogenannten Strandstatuen (1907–08; zerstört 1937) und des schäbig aussehenden Engels auf seinem Denkmal (1912) für den irischen Schriftsteller Oscar Wilde.
1913 wurde Epstein Gründungsmitglied der London Group, einer losen Vereinigung von Künstlern und Schriftstellern, die die moderne Kunst in England fördern. In den nächsten zwei Jahren entwickelte er einen leicht experimentellen Stil, der einige seiner kraftvollsten Werke hervorbrachte, die sich durch extreme Vereinfachung der Formen und ruhige Oberflächen auszeichneten. Die meisten dieser Stücke wurden aus Stein gemeißelt, aber das stärkste Werk der Zeit, The Rock Drill (1913), wurde in Gips modelliert, und seine roboterartige Form spiegelt sein kurzlebiges Interesse an schlankem, abstraktem Design wider.
Mit der Auflösung der Londoner Gruppe im Jahr 1916 begann Epstein in den beiden Modi zu arbeiten, für die er am bekanntesten ist. Werke der ersten Art, hauptsächlich religiöse und allegorische Figuren wie Genesis (1930) und Ecce Homo (1934–35), bestanden aus rohen, brutal aussehenden Formen, die direkt in einen Megalith geschnitzt waren und oft die Form des ursprünglichen Blocks enthüllten. Der zweite Modus, eine Vielzahl von Bronzen aus modelliertem Ton, bildet den Hauptteil seiner Arbeit. Diese brillant durchgeführten Studien der Reichen und Berühmten zeichnen sich durch eine subtile Behandlung von Flugzeugen und reich bewegten Oberflächen aus. Zunächst zur Betonung des Lichtspiels auf Bronze verwendet, wurden die rauen Oberflächen später so stark übertrieben, dass sie wenig mit der skulpturalen Masse zu tun hatten und lediglich dekorativ wurden. Gelegentlich fertigte er auch monumentale Bronzen wie St. Michael und der Teufel (1956–58) an. In seinen späteren Jahren wurde Epstein ein vehementer Gegner abstrakter Bildhauer. Er wurde 1954 zum Ritter geschlagen.
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