Ray Charles, ursprünglicher Name Ray Charles Robinson (* 23. September 1930 in Albany, Georgia, USA; * 10. Juni 2004 in Beverly Hills, Kalifornien), US-amerikanischer Pianist, Sänger, Komponist und Bandleader, ein führender schwarzer Entertainer "das Genie." Charles wurde die frühe Entwicklung der Soulmusik zugeschrieben, ein Stil, der auf einer Verschmelzung von Gospel, Rhythmus und Blues und Jazzmusik basiert.
Als Charles ein Kind war, zog seine Familie nach Greenville, Florida, und er begann seine musikalische Karriere im Alter von fünf Jahren auf einem Klavier in einem Nachbarschaftscafé. Mit sechs Jahren erblindete er, möglicherweise aufgrund eines Glaukoms, und hatte mit sieben Jahren sein Augenlicht vollständig verloren. Er besuchte die St. Augustine School für Gehörlose und Blinde, wo er sich auf das Musikstudium konzentrierte, verließ die Schule jedoch im Alter von 15 Jahren, um professionell Klavier zu spielen, nachdem seine Mutter an Krebs gestorben war (sein Vater war gestorben, als der Junge 10 Jahre alt war).
Charles baute eine bemerkenswerte Karriere auf, die auf der Unmittelbarkeit der Emotionen in seinen Auftritten beruhte. Nachdem Charles in den späten 1940er Jahren als Blues- und Jazzpianist hervorgegangen war, der Nat King Coles Stil verpflichtet war, nahm er 1952–53 den Boogie-Woogie-Klassiker „Mess Around“ und den Neuheiten-Song „It Should've Been Me“ auf. Sein Arrangement für "The Things That I Doed" von Guitar Slim wurde 1953 zum Blues-Millionär. Bis 1954 hatte Charles eine erfolgreiche Kombination aus Blues und Gospel-Einflüssen geschaffen und sich bei Atlantic Records angemeldet. Angetrieben von Charles 'unverwechselbarer kratziger Stimme wurden „Ich habe eine Frau“ und „Halleluja, ich liebe dich so“ zu Hit-Rekorden. "What'd I Sayed" führte 1959 die Rhythmus- und Blues-Verkaufscharts an und war Charles 'erster Millionenseller.
Charles 'rhythmisches Klavierspiel und Bandarrangement belebten die „funky“ Qualität des Jazz, aber er nahm auch in vielen anderen Musikgenres auf. Er betrat den Popmarkt mit den Bestsellern „Georgia on My Mind“ (1960) und „Hit the Road, Jack“ (1961). Sein Album Modern Sounds in Country und Western Music (1962) verkaufte sich mehr als eine Million Mal, ebenso wie seine Single "I Can't Stop Loving You". Danach betonte seine Musik Jazzstandards und Interpretationen von Pop- und Showmusik.
Ab 1955 tourte Charles ausgiebig in den USA und anderswo mit seiner eigenen Big Band und einem weiblichen Backup-Quartett im Gospel-Stil namens Raeletts. Er trat auch im Fernsehen auf und arbeitete in Filmen wie Ballad in Blue (1964) und The Blues Brothers (1980) als vorgestellter Act- und Soundtrack-Komponist. Er gründete seine eigenen Plattenlabels, Tangerine im Jahr 1962 und Crossover Records im Jahr 1973. Als Empfänger zahlreicher nationaler und internationaler Auszeichnungen erhielt er 13 Grammy Awards, darunter 1987 einen Preis für sein Lebenswerk. 1986 wurde Charles in den Rock and Roll aufgenommen Hall of Fame und erhielt eine Kennedy Center Ehre. Er veröffentlichte eine Autobiographie, Bruder Ray: Ray Charles 'eigene Geschichte (1978), geschrieben mit David Ritz. Er war das Thema des gefeierten Biopics Ray (2004), in dem Jamie Foxx als Charles in einer mit dem Oscar ausgezeichneten Aufführung zu sehen war.
