Tonto, amerikanische fiktive Figur, Begleiter des Lone Ranger. Vor allem durch seine Präsenz in Radio und Fernsehen war Tonto eine der bekanntesten indianischen Figuren in der Populärkultur des 20. Jahrhunderts.
Die Lone Ranger-Serie spielt im amerikanischen Südwesten des späten 19. Jahrhunderts und beschreibt die kriminellen Aktivitäten des gleichnamigen Texas Ranger, den Tonto ausnahmslos unterstützt. Die Geschichten zeigten verschiedene Erklärungen von Tontos Hintergrund und den Ursprüngen seiner Freundschaft mit dem einsamen Waldläufer, aber sie beinhalten typischerweise eine Situation, in der der Waldläufer (oder zukünftige Waldläufer) Tonto vor rassistischen Schlägern rettet. Eine der beliebtesten Versionen enthüllte, dass Tonto als Kind von einem weißen Jugendlichen vor illegalen Räubern gerettet wurde. Jahre später rettet Tonto wiederum das Leben eines Texas Ranger, den er als den Mann erkennt, der ihn einst gerettet hat. Andere Versionen stellen die Rettung später, wenn beide Charaktere Erwachsene sind.
Tonto wurde in einigen Geschichten als Mitglied des Potawatomi-Stammes identifiziert und als prinzipiell, tugendhaft und äußerst loyal dargestellt. Trotz seines Pidgin-Englisch wurde er auch als intelligent und weise dargestellt. Zum Zeitpunkt der Radio- und Fernsehsendungen, in denen er vorgestellt wurde, galt er als positive Darstellung eines amerikanischen Ureinwohners. In späteren Jahren stellten einige Gelehrte und Schriftsteller jedoch seine Unfähigkeit, Englisch zu beherrschen, sowie zahlreiche kulturelle Ungenauigkeiten in Frage.
Tonto wurde 1933 in der 11. Radio-Folge von The Lone Ranger von Produzent George W. Trendle und Autor Fran Striker vorgestellt, um dem Lone Ranger jemanden zum Reden zu geben. Die Rolle, die während des 21-jährigen Laufs des Hörspiels andauerte, wurde vom Schauspieler John Todd geäußert. In der Fernsehserie, die von 1949 bis 1958 lief, wurde Tonto vom indianischen Schauspieler Jay Silverheels gespielt. Andere Schauspieler, die die Rolle untersucht haben, sind in einem Film von 2013 Johnny Depp.
