Rafer Johnson, in vollem Umfang Rafer Lewis Johnson (* 18. August 1935 in Hillsboro, Texas, USA), US-amerikanischer Athlet, der bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom im Zehnkampf eine Goldmedaille gewann.
Johnson nahm 1954 an seinem ersten Zehnkampf im zweiten Jahr an der University of California in Los Angeles (UCLA) teil und gewann 1955 die Goldmedaille bei den Panamerikanischen Spielen. Verletzungen zwangen ihn, sich beim olympischen Zehnkampf 1956 in Melbourne, Australien, mit einer Silbermedaille zufrieden zu geben, doch 1958 stellte er einen Weltrekord auf.
Bei den Spielen 1960 wurde der Zehnkampf zu einem Duell zwischen Johnson und Taiwans Yang Chuan-kwang, der Johnsons Freund und Teamkollege an der UCLA war. Nach dem ersten Tag führte Johnson Yang mit 55 Punkten Vorsprung an, obwohl Yang in vier der fünf Wettbewerbe vor Johnson ins Ziel gekommen war. Am zweiten Tag fiel Johnson von der Führung ab, als er die erste Hürde bei den 110-Meter-Hürden nahm und 0,7 Sekunden hinter Yang landete. Die beiden Positionen wurden nach dem Diskuswurf erneut in der Gesamtwertung gehandelt, und Johnson baute seinen Vorsprung mit einer karrierebesten Leistung im Stabhochsprung und einem besseren Wurf als Yang im Speer aus. Doch der Sieg für Johnson war zu Beginn der Endrunde, der 1.500 Meter, alles andere als sicher. Er führte nur mit 67 Punkten und Yang, der in diesem Event favorisiert wurde, musste Johnson um 10 Sekunden schlagen, um den Zehnkampf zu gewinnen. Johnson lief eine persönliche Bestzeit von 4 Minuten 49,7 Sekunden und beendete nur 1,2 Sekunden hinter Yang. Johnson gewann die Goldmedaille und Yang die Silbermedaille - die erste Medaille aller Art, die ein taiwanesischer Athlet gewann. Für seine olympische Leistung erhielt Johnson den James E. Sullivan Memorial Award als herausragender Amateursportler von 1960.
Johnson begann anschließend eine Schauspielkarriere. Zu seinen Credits gehörten Filme wie The Sins of Rachel Cade (1961) und License to Kill (1989) sowie verschiedene Fernsehshows, insbesondere Lassie, Dragnet 1967, Mission: Impossible und The Six Million Dollar Man. Als Wahlkampfhelfer bei Robert F. Kennedys Präsidentschaftsangebot war er anwesend, als Kennedy 1968 ermordet wurde, und half, den Schützen Sirhan Sirhan zu unterwerfen. Johnson war später an den Special Olympics beteiligt. 1984 zündete er die Fackel an, die die Eröffnung der Olympischen Spiele in Los Angeles signalisierte. Seine Autobiografie The Best That I Can Be (zusammen mit Philip Goldberg geschrieben) wurde 1998 veröffentlicht.
