Pernambuco, Estado (Bundesstaat) im Nordosten Brasiliens, liegt nahe der Ostspitze der Ausbuchtung der südamerikanischen Küste in den Atlantik. Es wird im Osten vom Atlantik, im Süden von den Bundesstaaten Alagoas und Bahia, im Westen von Piauí und im Norden von Ceará und Paraíba begrenzt. Die Landeshauptstadt ist Recife.
Die erste dauerhafte europäische Siedlung von Pernambuco befand sich 1535 in Olinda bei Duarte Coelho Pereira, der einen Kapitän erhalten hatte, der sich von der Mündung des Flusses São Francisco nach Norden bis in die Nähe des modernen Recife erstreckte. Die Holländer besetzten die Region von 1630 bis 1654, und während ihrer Besetzung wurde eine gut geplante Stadt gebaut, in der sich das heutige Recife befindet. Dies wurde die Verwaltungshauptstadt. Pernambuco wurde von den Holländern geschickt regiert und gedieh mit der Zuckerproduktion in den Plantagen, die sich im reichen Schwemmland entlang der Küste befinden. Die portugiesische Herrschaft ersetzte 1654 die niederländische in Pernambuco.
Im frühen 18. Jahrhundert entwickelte sich eine erbitterte Rivalität zwischen Olinda, der Verwaltungshauptstadt des Kapitäns und Wohnsitzes der reichen aristokratischen Plantagenbesitzer, und Recife, das von Händlern, Schiffsausrüstern und Lagerarbeitern bewohnt wird. Recife florierte jedoch weiter, während Olinda ablehnte, und 1823 wurde Recife in die Kategorie der Stadt (Cidade) erhoben. 1827 wurde es zur Hauptstadt der Provinz gemacht.
1817 war Pernambuco Schauplatz eines lokalen bewaffneten Aufstands gegen die portugiesische Herrschaft. Pernambuco blieb jahrelang eine Brutstätte des Republikanismus und der revolutionären Agitation. Es war der Ort erfolgloser Aufstände gegen die portugiesische Herrschaft in den Jahren 1821–22, 1824, 1831 und 1848. Pernambuco wurde 1889 ein Staat der brasilianischen Republik.
Die Atlantikküste von Pernambuco, die sich von Süden nach Norden über ungefähr 187 km erstreckt, ist im Vergleich zur Ost-West-Ausdehnung des Staates von 720 km relativ kurz. Die Küstenzone ist vergleichsweise eng und durch eine Zwischenzone von Terrassen und Hängen vom Hochlandplateau getrennt. Die Küstenzone ist niedrig, waldreich und fruchtbar und hat ein heißes, feuchtes Klima mit bis zu 1.800 mm Jahresniederschlag. Die mittlere Zone, Agreste-Region genannt, hat ein trockeneres Klima und eine hellere Vegetation. Das Binnenplateau heißt sertão; Es ist hoch, steinig und trocken und wird häufig durch anhaltende Dürreperioden (Sêcas) zerstört. Das Klima des Sertão ist geprägt von heißen Tagen und kühlen Nächten. Für den gesamten Staat gibt es zwei klar definierte Jahreszeiten, die von März bis Juli regnen und für den Rest des Jahres trocken sind.
Zu den Flüssen des Staates gehören eine Reihe kleiner Plateau-Bäche (die fast das ganze Jahr über trocken sind), die nach Süden zum Fluss São Francisco fließen, und mehrere große Bäche im östlichen Teil, die nach Osten zum Atlantik fließen. Die größten Küstenflüsse sind Goiana, Capibaribe, Beberibe, Ipojuca, Sirinhaém und die Una und ihr Nebenfluss, der Jacuípe.
Ab dem 16. Jahrhundert und bis in die Kolonialzeit hinein wurde eine große Anzahl schwarzer Sklaven von den Portugiesen aus Afrika gebracht, um die Zuckerplantagen in Pernambuco zu bearbeiten. So umfasst die Bevölkerung des Staates einen hohen Prozentsatz an Schwarzen und Mulatten, insbesondere in der Küstenregion. Die Mehrheit der Bevölkerung von Pernambuco lebt innerhalb von 322 km oder weniger von der Küste entfernt. Schlechte Gesundheits- und Lebensbedingungen tragen dazu bei, dass die durchschnittliche Lebenserwartung des Staates zu den niedrigsten in Brasilien und die Kindersterblichkeit zu den höchsten zählt. Die Lebensbedingungen in der Küstenregion sind im Allgemeinen besser als im Landesinneren, ebenso wie die öffentliche Gesundheit und Bildung. Hochschulbildung wird in Recife an der Federal University of Pernambuco, der Catholic University of Pernambuco und der Federal Rural University of Pernambuco angeboten.
Die Landwirtschaft ist die Haupttätigkeit in Pernambuco, obwohl auch Beweidung, Handel, Produktion und Bergbau zur Wirtschaft beitragen. Seit dem 16. Jahrhundert ist die Küstenebene der Zuckerrohrproduktion gewidmet, aber da die Produktion dieser Kultur zurückgegangen ist, hat die Produktion anderer Kulturen zugenommen: Tropische und semitropische Früchte (Bananen, Trauben, Melonen, Kokosnüsse) werden kommerziell angebaut in der Küstenzone ebenso wie Nahrungspflanzen (Süßkartoffeln, Mais, Maniok, Reis). Das Angeln ist auch für viele Küstenbewohner wichtig. Die Hauptkulturen der Agreste-Region sind Baumwolle, Kaffee, Bohnen, Maniok, Zwiebeln, Tomaten, Mais und Tabak. Die Viehzucht ist die Haupttätigkeit in der Sertão, aber in Gebieten mit ausreichendem Niederschlag oder Bewässerung werden auch Baumwolle, Sisal, Rizinusbohnen und Nahrungspflanzen erzeugt. Pernambucos große Herden von Rindern und Ziegen sind die Quelle für Fleisch, Häute, Felle und Leder.
Die traditionellen Manufakturen des Staates sind raffinierter Zucker, Baumwolltuch und Zigarren. Die Zuckerverarbeitung ist nach wie vor eine wichtige Industrie, obwohl es heute eine breite Palette anderer Branchen gibt, wie Möbel, Computer, Stahlherstellung und die Verarbeitung von Nichteisenmetallen.
Der Hafen von Pernambuco in Recife ist aufgrund seiner Lage an der Ausbuchtung der südamerikanischen Küste in den Atlantik einer der wichtigsten des Landes. Die Eisenbahnen des Gebiets laufen im Hafen zusammen, ebenso wie das System der asphaltierten Straßen. In Recife befindet sich auch ein internationaler Flughafen. Andere wichtige Bevölkerungszentren sind Caruaru, Jaboatão und Olinda.
Das kulturelle Leben und die Institutionen des Staates konzentrieren sich auch auf Recife (die Heimat des berühmten Sozialhistorikers Gilberto Freyre). Olinda ist ein nationales Denkmal mit alten Kolonialkirchen und Häusern und Sitz eines römisch-katholischen Erzbistums. Fläche 98.312 Quadratkilometer. Pop. (2010) 8,796,448.
