Pfalz, einer von verschiedenen Beamten, die in zahlreichen Ländern des mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europas zu finden sind. Ursprünglich wurde der Begriff auf die Kammerherren und Truppen angewendet, die den Palast des römischen Kaisers bewachten. Zu Konstantins Zeiten (frühes 4. Jahrhundert) wurde die Bezeichnung auch für die hochrangigen Feldstreitkräfte der Armee verwendet, die den Kaiser auf seinen Feldzügen begleiten könnten.
Während des frühen europäischen Mittelalters galt der Begriff Palatin für verschiedene Beamte der germanischen Völker. Das wichtigste davon war der Pfalzgraf, der zu merowingischen und karolingischen Zeiten (5. bis 10. Jahrhundert) Beamter des Haushalts des Souveräns war, insbesondere seines Gerichts. Der Pfalzgraf war der offizielle Vertreter bei Gerichtsverfahren wie Eid oder Gerichtsurteilen und war für die Aufzeichnungen solcher Verfahren verantwortlich. Zunächst prüfte er Fälle am Hof des Königs und wurde ermächtigt, die Entscheidungen auszuführen; später hatte er ein eigenes Gericht, in dem er bei Entscheidungen ein gewisses Ermessen hatte. Zusätzlich zu seiner richterlichen Verantwortung hatte der Pfalzgraf administrative Aufgaben im Zusammenhang mit dem Haushalt des Königs.
Unter den deutschen Königen der sächsischen und salischen Dynastie (919–1125) entsprach die Funktion der Pfalzgrafen denen der karolingischen missi dominici, die Vertreter des Königs in den Provinzen waren und für die Verwaltung der königlichen Domäne verantwortlich waren für die Disposition der Gerechtigkeit in bestimmten Herzogtümern wie Sachsen und Bayern und insbesondere in Lotharingia (Lothringen). Als andere Gaumenrechte von herzoglichen Dynastien, einheimischen Familien oder in Italien von Bischöfen übernommen wurden, ohne dass die Autorität erhalten blieb, war der Pfalzgraf von Lotharingia, dessen Amt seit dem 10. Jahrhundert dem königlichen Palast in Aachen angegliedert war wurde der wahre Nachfolger des karolingischen Pfalzgrafen. Aus seinem Amt erwuchs die Pfalzgrafschaft des Rheins oder einfach die Pfalz, die seit Kaiser Friedrich I. Barbarossa (gest. 1190) zu einer großen Territorialmacht wurde. Der Begriff Pfalz taucht im 14. Jahrhundert wieder auf, als Kaiser Karl IV. Ein Gerichtsgremium für Pfalzgrafen einrichtete, das jedoch nur freiwillige Zuständigkeit und einige Ehrenfunktionen hatte.
In England wurde der Begriff Pfalz oder Kreispfalz im Mittelalter auf Grafschaften angewendet, deren Herren, ob Laien oder Geistliche, Befugnisse ausübten, die normalerweise der Krone vorbehalten waren. Ebenso gab es unter den englischen Kolonien in Nordamerika Pfalzprovinzen: Cecilius Calvert, Lord Baltimore, erhielt 1632 in Maryland Pfalzrechte, ebenso wie die Eigentümer der Carolinas im Jahr 1663.
Das Wort Palatinus und seine Derivate übersetzen auch die Titel bestimmter großer Funktionäre in Osteuropa, wie zum Beispiel des polnischen Wojewoda, eines Militärgouverneurs einer Provinz.
