Nāyar, auch Nair geschrieben, hinduistische Kaste des indischen Bundesstaates Kerala. Vor der britischen Eroberung im Jahr 1792 enthielt die Region kleine feudale Königreiche, in denen jeweils die königlichen und edlen Linien, die Miliz und die meisten Landverwalter aus den Nāyars und verwandten Kasten stammten. Während der britischen Herrschaft wurde Nāyars in Politik, Regierungsdienst, Medizin, Bildung und Recht bekannt.
Im Gegensatz zu den meisten Hindus waren Nāyars traditionell matrilinear. Zu ihrer Familieneinheit, deren Mitglieder gemeinsam Eigentum besaßen, gehörten Brüder und Schwestern, deren Kinder und die Kinder ihrer Töchter. Der älteste Mann war legaler Leiter der Gruppe. Die Regeln für Ehe und Aufenthalt waren zwischen den Königreichen etwas unterschiedlich.
Zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert hatten Nāyars in den zentralen Königreichen Calicut, Walluvanad, Palghat und Cochin höchst ungewöhnliche Ehebräuche, die vielfach untersucht wurden. Vor der Pubertät heiratete ein Mädchen rituell einen Nāyar oder einen Nambūdiri Brahman. Der Ehemann konnte sie besuchen (war aber nicht dazu verpflichtet); In einigen Fällen folgte unmittelbar nach der Zeremonie eine rituelle Scheidung. Nach der Pubertät konnte das Mädchen oder die Frau eine Reihe von besuchenden Ehemännern oder einer höheren Kaste empfangen. Nāyar-Männer könnten so viele Frauen von angemessenem Rang besuchen, wie sie wollten. Frauen wurden von ihren matrilinearen Gruppen unterhalten, und Väter hatten keine Rechte oder Pflichten in Bezug auf ihre Kinder.
Zu Beginn der britischen Zeit wurden Nāyar-Armeen aufgelöst. Möglicherweise teilweise als Folge davon starben im 19. Jahrhundert mehrere eheliche Gewerkschaften allmählich aus. Kinder wurden von ihrem Vater unterhalten, um ihn in seinem Alter zu unterstützen und die Zeremonien bei seinem Tod durchzuführen. In den 1930er Jahren verabschiedete Gesetze erzwangen die Monogamie, erlaubten die Aufteilung des matrilinearen Nachlasses auf männliche und weibliche Mitglieder und gaben den Kindern das volle Unterhalts- und Erbrecht des Vaters. Mitte des 20. Jahrhunderts war es insbesondere in Städten immer häufiger, dass Kernfamilien getrennte Wohn- und Wirtschaftseinheiten bildeten.
