Nikolai Vavilov, vollständig Nikolai Ivanovich Vavilov, (geboren am 25. November [13. November, alter Stil], 1887, Moskau - gestorben am 26. Januar 1943, Saratov, russischer SFSR), sowjetischer Pflanzengenetiker, dessen Erforschung der Ursprünge von Kulturpflanzen die Feindseligkeit von TD Lysenko, offizieller Sprecher der sowjetischen Biologie seiner Zeit.
Vavilov studierte bei William Bateson, dem Begründer der Wissenschaft der Genetik, an der Universität von Cambridge und der John Innes Horticultural Institution in London (1913–14). Nach seiner Rückkehr nach Russland war er Professor für Botanik an der Universität von Saratow (1917–21) und Direktor des Büros für Angewandte Botanik in Petrograd (St. Petersburg). Als Leiter der All-Union VI Lenin Akademie der Agrarwissenschaften gründete er landesweit 400 Forschungsinstitute. Von 1916 bis 1933 unternahm er Expeditionen in viele Teile der Welt, darunter den Iran, Afghanistan, Äthiopien, China sowie Mittel- und Südamerika, und sammelte eine riesige Sammlung von Pflanzen. Er brachte zur weiteren Untersuchung und Züchtung Proben von 50.000 Sorten Wildpflanzen und 31.000 Weizenexemplaren in die Sowjetunion.
Beobachtungen, die während der weltweiten Studien von Vavilov gemacht wurden, führten ihn zu der Annahme, dass das Ursprungszentrum einer Kulturpflanze in der Region liegen würde, in der wilde Verwandte der Pflanze maximale Anpassungsfähigkeit zeigten. Diese Schlussfolgerungen wurden in Ursprung, Variation, Immunität und Züchtung von Kulturpflanzen (Eng. Trans. Von KS Chester, 1951) zusammengefasst. 1920 erweiterte er die Theorie und stellte fest, dass die Region mit der größten Vielfalt einer Pflanzenart ihr Ursprungszentrum darstellt. Er schlug schließlich 13 Weltzentren pflanzlichen Ursprungs vor.
Vavilov wurde von Lysenko auf mehreren aufeinanderfolgenden Pflanzenzüchtungskongressen (1934–39) als Lieferant der „Mendelist-Morganist-Genetik“ öffentlich angeprangert. Sein Ruf in seinem eigenen Land wurde zerstört und er wurde 1940 verhaftet und schließlich in einem Konzentrationslager in Saratow eingesperrt.
